Siguiendo los impedimentos legales que enfrenta Medtronic PLC (MDT) para evitar un impuesto de $ 1.4 mil millones en los Estados Unidos, Facebook Inc. (FB) y The Coca-Cola Co. (KO) pueden ser los siguientes en enfrentar al Servicio de Impuestos Internos (IRS) sobre el uso de pagos extranjeros para reducir sus impuestos.
A lo largo de los años, las principales compañías multinacionales (MNC) han estado en desacuerdo con el IRS en asuntos de precios de transferencia, un método que las MNC han utilizado para reducir sus obligaciones fiscales al asignar un valor más bajo a los activos intangibles como la propiedad intelectual (PI). Las empresas se benefician al trasladar estos activos intangibles a filiales offshore que operan en jurisdicciones de bajos impuestos como las Islas Caimán, Puerto Rico o Irlanda.
Contabilidad de propiedad intelectual
Si bien es fácil dar cuenta de la actividad económica que involucra características medibles como ventas y empleados, las cosas se ponen difíciles cuando se trata de contabilizar la propiedad intelectual. Por ejemplo, si una persona realiza una búsqueda en Google desde la computadora de su hogar con sede en Finlandia, los resultados de la búsqueda pueden ser prestados por servidores de Google con sede en el Reino Unido, mientras que toda la operación de búsqueda pertenece a la empresa Google con sede en los EE. UU. La mayor parte del valor de la actividad "global" reside en la propiedad intelectual que hace posible la búsqueda. Existe ambigüedad sobre dónde y cuánto contabilizar este valor de IP, por lo que es una cuestión de controversia entre las multinacionales y el IRS.
En el caso de Medtronic, la compañía con sede en Dublín, Irlanda, que conserva la sede operativa en Minneapolis, transfirió licencias intercompañías por un valor de $ 2.2 mil millones a una filial de fabricación puertorriqueña para los años fiscales 2005 y 2006. El IRS afirma que las acciones de la compañía son Un "caso clásico" de una multinacional estadounidense que transfiere los ingresos de sus altamente rentables operaciones e intangibles a una subsidiaria offshore en un paraíso fiscal cobrando una tasa artificialmente baja por los intangibles, informa Bloomberg. La agencia afirma que Medtronic infravaloró las tasas de regalías que le pagó la filial puertorriqueña por la propiedad intelectual utilizada para fabricar dispositivos médicos allí. Un fallo reciente de un tribunal federal de apelaciones el 16 de agosto envió el caso Medtronic de vuelta al Tribunal Fiscal de los Estados Unidos para su revisión. Si bien Medtronic ya realizó un pago de $ 1.1 mil millones al IRS para cubrir los posibles impuestos, la compañía ahora podría deber más si el tribunal decide lo contrario durante la revisión.
Otras multinacionales podrían enfrentar un destino similar
El experto en impuestos Robert Willens, que califica el desarrollo reciente como "un desastre no mitigado para Medtronic", agrega que es un "golpe real" para otras compañías que usan precios de transferencia y podría hacer que sea más difícil o incluso imposible usar técnicas que fijen las transacciones para reducir los impuestos..
El IRS se opuso a un cálculo similar de precios de transferencia por parte de Facebook en 2016 cuando el gigante de las redes sociales afirmó que transfirió $ 6.5 mil millones de activos intangibles a Irlanda en 2010. Con el juicio que se espera comience el próximo agosto, se puede requerir que Facebook pague hasta $ 5 mil millones en impuestos (sin multas e intereses), si el IRS gana el caso.
El gigante de las bebidas Coca-Cola también tiene un asunto similar con el IRS por más de $ 3.3 mil millones en impuestos. El problema se refiere al acuerdo de regalías bajo el cual la compañía transfirió el valor de IP a sus filiales offshore ubicadas en África, Europa y América del Sur entre 2007 y 2009.
