Un contrato a plazo contra una exportación es un acuerdo entre el importador y el exportador para cambiar una cantidad específica de la moneda del importador por la moneda del exportador. Esto se realiza en la fecha de vencimiento del pago de una exportación, utilizando el tipo de cambio de moneda existente en el momento en que se realiza el contrato de venta.
El propósito del contrato a plazo es proporcionar una cobertura para el importador y el exportador contra el riesgo de fluctuaciones en las tasas de cambio de divisas, que pueden ocurrir entre el momento en que se realiza el contrato de venta y el momento en que se realiza el pago. Esto se logra mediante el contrato a plazo, especificando el precio de venta en términos de cuánto de la moneda del importador se requiere para satisfacer el precio de venta con la moneda del exportador.
Sin un contrato de cambio a plazo, cualquiera de las partes corre el riesgo de sufrir pérdidas financieras debido a un cambio significativo en el tipo de cambio entre las monedas respectivas del importador y el exportador entre el momento en que se liquidan los precios y el momento de la entrega de los bienes y el pago. Por ejemplo, si la moneda del importador cayó en un valor del 20% frente a la moneda del exportador entre el contrato de venta y el pago, el importador se vería obligado a pagar un 20% más por los bienes comprados de lo que esperaba pagar en ese momento él contrató para comprarlos.
La principal ventaja de un contrato de cambio a plazo es que ayuda a las partes involucradas en la gestión de riesgos. La certeza proporcionada por el contrato ayuda a una empresa a proyectar el flujo de caja y otros aspectos de la planificación empresarial.
La desventaja del contrato a plazo es que ninguna de las partes puede beneficiarse de un cambio significativo en el tipo de cambio a su favor. Por esta razón, a veces las partes involucradas hacen un contrato de cambio a plazo por solo una parte del precio total de venta, dejando abierta la posibilidad de beneficiarse de los tipos de cambio que se mueven a su favor. Los contratos a plazo pueden hacerse hasta con un año de anticipación. Generalmente son creados por la institución financiera del exportador.
