Quien es Ben Bernanke?
Ben Bernanke fue presidente de la junta de gobernadores de la Reserva Federal de EE. UU. De 2006 a 2014. Bernanke asumió el mando de Alan Greenspan el 1 de febrero de 2006, poniendo fin al liderazgo de 18 años de Greenspan en la Reserva Federal. Bernanke, ex gobernador de la Fed, fue presidente del Consejo de Asesores Económicos del Presidente de los Estados Unidos antes de ser nominado como sucesor de Greenspan a fines de 2005.
Entendiendo a Ben Bernanke
Nacido como Ben Shalom Bernanke el 13 de diciembre de 1953, es hijo de un farmacéutico y un maestro de escuela y se crió en Carolina del Sur. Un estudiante de alto rendimiento, Bernanke completó su licenciatura summa cum laude en la Universidad de Harvard, y luego completó su Ph.D. en el MIT en 1979. Enseñó economía en Stanford y luego en la Universidad de Princeton, donde presidió el departamento hasta 2002, cuando dejó su trabajo académico para el servicio público. Dejó oficialmente su cargo en Princeton en 2005.
Vida profesional de Ben Bernanke
Bernanke fue nominado por primera vez como presidente de la Reserva Federal por el presidente George W. Bush en 2005. Fue nombrado miembro del Consejo de Asesores Económicos del presidente Bush a principios del mismo año, lo que fue ampliamente visto como una prueba para el éxito de Greenspan como presidente. En 2010, el presidente Barack Obama lo nominó para un segundo mandato como presidente. Fue sucedido por Janet Yellen como presidente en 2014. Antes de cumplir sus dos mandatos como presidente de la Reserva Federal, Bernanke fue miembro de la Junta de Gobernadores de la Reserva Federal de 2002 a 2005.
El papel de Bernanke durante la crisis crediticia
Ben Bernanke fue instrumental en estimular la economía de Estados Unidos después de la crisis bancaria de 2008 que llevó a la economía a una espiral descendente. Tomó un enfoque agresivo y experimental para restaurar la confianza en el sistema financiero.
Una de las múltiples estrategias que la Fed aplicó para frenar la crisis mundial fue promulgar una política de tasas bajas para estabilizar la economía. Bajo la tutela de Bernanke, la Fed recortó las tasas de interés de referencia cerca de cero. Al reducir la tasa de fondos federales, los bancos se prestan dinero entre sí a un costo menor y, a su vez, pueden ofrecer tasas de interés bajas en préstamos a consumidores y empresas.
A medida que las condiciones empeoraron, Bernanke propuso un programa de flexibilización cuantitativa. El esquema de flexibilización cuantitativa implicó la compra no convencional de valores de bonos del Tesoro y valores respaldados por hipotecas (MBS) para aumentar la oferta de dinero en la economía. Al comprar estos valores a gran escala, la Fed aumentó su demanda, lo que condujo a un aumento en los precios. Como los precios de los bonos y las tasas de interés están inversamente relacionados, las tasas de interés cayeron en respuesta a los precios más altos. Las tasas de interés más bajas redujeron los costos de financiamiento para las inversiones comerciales, mejorando así la posición financiera de una empresa. Al impulsar las operaciones y actividades de las empresas, las empresas pudieron crear más empleos que contribuyeron a una reducción en la tasa de desempleo.
Ben Bernanke también ayudó a frenar los efectos del rápido deterioro de las condiciones económicas al rescatar a varias grandes instituciones financieras con problemas. Si bien la Fed suscribió la decisión de dejar que Lehman Brothers fracasara, rescataron a compañías, como AIG Insurance, debido al mayor riesgo que representaban las compañías rescatadas si se declaraban en quiebra. En el caso de AIG, Bernanke creía que la enorme responsabilidad de la compañía estaba aislada únicamente en sus productos financieros que implicaban cientos de miles de millones de dólares en especulación sobre derivados. En el caso de que la compañía perdiera su posición especulativa sobre estos derivados, no tendría fondos suficientes para pagar o cubrir sus pérdidas. Para compañías como Merrill Lynch y Bear Stearns, la Reserva Federal incentivó a Bank of America y JPMorgan a comprar y hacerse cargo de ambas compañías garantizando los préstamos incobrables de los bancos con problemas.
En su libro de 2015, The Courage to Act , Bernanke escribió sobre su tiempo como presidente de la Reserva Federal y expuso cuán cerca estuvo el colapso de la economía mundial en 2008, afirmando que lo habría hecho si la Reserva Federal y otras agencias no hubieran tomado medidas extremas. El presidente Barack Obama también ha declarado que las acciones de Bernanke impidieron que la crisis financiera empeorara tanto como podría haber sido. Sin embargo, Bernanke también ha sido objeto de críticas que afirman que no hizo lo suficiente para prever la crisis financiera.
El legado de Ben Bernanke
Aunque las acciones de Bernanke fueron indelebles para la recuperación de la economía global, enfrentó críticas por los enfoques que tomó para lograr esta recuperación. Los economistas criticaron que inyectara cientos de miles de millones de dólares a la economía a través del programa de compra de bonos que potencialmente aumentó la deuda individual y corporativa, y condujo a la inflación. Además de estos economistas, los legisladores también criticaron sus medidas extremas y se opusieron a su reelección como presidente de la Reserva Federal en 2010. Sin embargo, el presidente Barack Obama lo volvió a nombrar para un segundo mandato.
A partir de abril de 2018, Ben Bernanke se desempeña actualmente como economista en Brookings Institution, una organización pública sin fines de lucro con sede en Washington, DC, donde brinda asesoramiento sobre políticas fiscales y monetarias. También se desempeña como asesor principal de Pimco y Citadel.
