¿Qué es la biotecnología?
La biotecnología es el uso de organismos vivos para fabricar productos o ejecutar procesos. La biotecnología es mejor conocida por su gran papel en el campo de la medicina, y también se usa en otras áreas, como los alimentos y el combustible.
Entendiendo la biotecnología
La biotecnología implica comprender cómo funcionan los organismos vivos a nivel molecular, por lo que combina una serie de disciplinas que incluyen biología, física, química, matemáticas, ciencia y tecnología. La biotecnología moderna continúa haciendo contribuciones muy significativas para extender la vida humana y mejorar la calidad de vida a través de numerosas formas, que incluyen proporcionar productos y terapias para combatir enfermedades, generar mayores rendimientos de los cultivos y usar biocombustibles para reducir las emisiones de gases de efecto invernadero. Según los informes, el ingeniero húngaro Karl Ereky acuñó el término "biotecnología", que a menudo se conoce como "biotecnología", en 1919.
Historia de la biotecnología
La biotecnología en su forma básica existe desde hace miles de años, desde una época en que los humanos aprendieron a producir pan, cerveza y vino utilizando el proceso natural de fermentación. Durante siglos, los principios de la biotecnología se limitaron a la agricultura, como cosechar mejores cultivos y mejorar los rendimientos mediante el uso de las mejores semillas y la cría de ganado.
El campo de la biotecnología comenzó a desarrollarse rápidamente a partir del siglo XIX, con el descubrimiento de microorganismos, el estudio de la genética de Gregor Mendel y el trabajo pionero en fermentación y procesos microbianos por gigantes en el campo como Pasteur y Lister. La biotecnología de principios del siglo XX condujo al gran descubrimiento por parte de Alexander Fleming de la penicilina, que entró en producción a gran escala en la década de 1940.
La biotecnología despegó desde la década de 1950, estimulada por una mejor comprensión en el período de posguerra de la función celular y la biología molecular. Cada década desde entonces produjo importantes avances en biotecnología. Estos incluyen el descubrimiento de la estructura 3D del ADN en los años 50; síntesis de insulina y el desarrollo de vacunas contra el sarampión, paperas y rubéola en los años 60; avances masivos en la investigación del ADN en los años 70; el desarrollo de los primeros medicamentos y vacunas derivados de la biotecnología para tratar enfermedades como el cáncer y la hepatitis B en los años 80; la identificación de numerosos genes y la introducción de nuevos tratamientos en décadas para manejar la esclerosis múltiple y la fibrosis quística en los años 90; y la finalización de la secuencia del genoma humano en los años 90, que permitió a los científicos de todo el mundo investigar nuevos tratamientos para enfermedades con orígenes genéticos como el cáncer, las enfermedades cardíacas y el Alzheimer.
El sector de la biotecnología ha crecido a pasos agigantados desde la década de 1990. La industria ha generado compañías gigantes en el espacio médico como Gilead Sciences, Amgen, Biogen Idec y Celgene. En el otro extremo se encuentran miles de pequeñas y dinámicas empresas de biotecnología, muchas de las cuales se dedican a diversos aspectos de la industria médica, como el desarrollo de medicamentos, la genómica o la proteómica, mientras que otras están involucradas en áreas como la biorremediación, los biocombustibles y los productos alimenticios.
