¿Qué es un crédito de carbono?
Un crédito de carbono es un permiso o certificado que permite al titular, como una empresa, emitir dióxido de carbono u otros gases de efecto invernadero. El crédito limita la emisión a una masa igual a una tonelada de dióxido de carbono. El objetivo final de los créditos de carbono es reducir la emisión de gases de efecto invernadero a la atmósfera.
Los créditos de carbono crearon un mercado en el que las empresas o países pueden comerciar por el derecho a emitir gases de efecto invernadero.
Cómo funciona un crédito de carbono
Un crédito de carbono es fundamentalmente un permiso, emitido por un gobierno u otro organismo regulador, que permite a su titular quemar una cantidad específica de combustible de hidrocarburos durante un período específico. Cada crédito de carbono se valora frente a una tonelada de combustible de hidrocarburos. A las empresas o naciones se les asigna un cierto número de créditos y pueden intercambiarlos para ayudar a equilibrar las emisiones mundiales totales. "Dado que el dióxido de carbono es el principal gas de efecto invernadero", señala la ONU, "la gente habla simplemente de comerciar con carbono".
El Panel Intergubernamental sobre el Cambio Climático de las Naciones Unidas (IPCC) desarrolló una propuesta de crédito de carbono como un mecanismo orientado al mercado para frenar las emisiones de carbono en todo el mundo. Un acuerdo de 1997 conocido como el Protocolo de Kyoto estableció objetivos vinculantes de reducción de emisiones para los países que lo firmaron, que entrará en vigencia en 2005. Otro acuerdo, conocido como los Acuerdos de Marrakech, detalla las reglas sobre cómo se implementaría el sistema. Un mecanismo mediante el cual se alentó a los países a cumplir sus objetivos fue el comercio de emisiones.
El Protocolo de Kyoto dividió a los países en economías industrializadas y en desarrollo. Países industrializados, o Anexo 1, operados en su propio mercado de comercio de emisiones. Si un país emitiera menos de la cantidad objetivo de hidrocarburos, podría vender sus créditos excedentes a países que no lograron sus objetivos a nivel de Kyoto, a través de un Acuerdo de Compra de Reducción de Emisiones (ERPA).
El Mecanismo de Desarrollo Limpio separado para los países en desarrollo emitió créditos de carbono llamado Reducción de Emisiones Certificadas (CER). Una nación en desarrollo podría recibir estos créditos por apoyar iniciativas de desarrollo sostenible. El comercio de RCE tuvo lugar en un mercado separado.
Para llevar clave
- Los créditos de carbono se idearon como un mecanismo orientado al mercado para frenar las emisiones de carbono en todo el mundo. Los países o empresas con créditos de carbono excedentes pueden intercambiarlos con otros que necesitan más para cumplir sus objetivos y evitar multas. El comercio de emisiones se basa en acuerdos internacionales, más recientemente el Acuerdo de París de 2015.
El primer período de compromiso del Protocolo de Kyoto terminó en 2012, y el protocolo fue revisado ese año en un acuerdo conocido como la Enmienda de Doha, que aún no se ha ratificado. Mientras tanto, más de 170 naciones firmaron el Acuerdo de París de 2015, que también establece estándares de emisión y permite el comercio de emisiones.
Ejemplo de crédito de carbono
Bajo el programa de límite y comercio o emisiones, una compañía que emite menos de su límite limitado puede vender sus créditos no utilizados a otra compañía que exceda su límite. Por ejemplo, digamos que la Compañía A tiene un límite de 10 toneladas pero produce 12 toneladas de emisiones. La empresa B también tiene un límite de emisión de 10 toneladas, pero emite solo ocho, lo que resulta en un excedente de dos créditos. La Compañía A puede comprar los créditos adicionales de la Compañía B para seguir cumpliendo.
Sin comprar esos créditos de carbono, la Compañía A enfrentaría sanciones. Sin embargo, si el precio de los créditos excede las multas del gobierno, algunas compañías pueden aceptar las multas y continuar con las operaciones. Al aumentar las multas, los reguladores pueden hacer que la compra de créditos sea más atractiva, también pueden reducir la cantidad de créditos que emiten cada año, haciendo que los créditos sean más valiosos en el mercado de topes y comercio y creando un incentivo para que las empresas inviertan en limpieza tecnología una vez que se vuelve más barata que comprar créditos o pagar multas.
