¿Qué es el consumismo?
El consumismo es la idea de que aumentar el consumo de bienes y servicios comprados en el mercado es siempre un objetivo deseable y que el bienestar y la felicidad de una persona dependen fundamentalmente de la obtención de bienes de consumo y posesiones materiales. En un sentido económico, está relacionado con la idea predominantemente keynesiana de que el gasto del consumidor es el motor clave de la economía y que alentar a los consumidores a gastar es un objetivo político importante. Desde este punto de vista, el consumismo es un fenómeno positivo que alimenta el crecimiento económico.
De uso común, el consumismo se refiere a la tendencia de las personas que viven en una economía capitalista a adoptar un estilo de vida de materialismo excesivo que gira en torno al consumo excesivo reflexivo, derrochador o conspicuo. En este sentido, se entiende ampliamente que el consumismo contribuye a la destrucción de los valores y formas de vida tradicionales, la explotación de los consumidores por las grandes empresas, la degradación ambiental y los efectos psicológicos negativos. Los primeros usos del término a mediados del siglo XX tenían una connotación positiva, que enfatizaría los beneficios que el capitalismo tenía para ofrecer a los consumidores en la mejora de los niveles de vida y una política económica que priorizaría los intereses de los consumidores, pero estos significados han caído en desuso general.
Para llevar clave
- El consumismo es la teoría que establece que las personas que consumen bienes y servicios en grandes cantidades estarán mejor. Algunos economistas creen que el gasto del consumidor conduce a un aumento en la producción y el crecimiento económico. Sin embargo, el consumismo ha sido ampliamente criticado por su economía, social, ambiental, y consecuencias psicológicas.
Entendiendo el consumismo
A medida que los consumidores gastan, los economistas suponen que los consumidores se benefician de la utilidad de los bienes de consumo que compran, pero las empresas también se benefician de mayores ventas, ingresos y ganancias. Por ejemplo, si las ventas de automóviles están aumentando, los fabricantes de automóviles verán un aumento en las ganancias. Además, las compañías que fabrican el acero, las llantas y la tapicería para automóviles también ven mayores ventas. En otras palabras, el gasto del consumidor puede beneficiar a la economía y al sector empresarial en particular. Debido a esto, las empresas (y algunos economistas) han llegado a ver el aumento del consumo como un objetivo crítico para construir y mantener una economía fuerte, independientemente del beneficio para el consumidor o la sociedad en general.
En la macroeconomía keynesiana, impulsar el gasto del consumidor a través de la política fiscal y monetaria es un objetivo principal para los responsables de la política económica. El gasto del consumidor constituye la mayor parte de la demanda agregada y el Producto Interno Bruto, por lo que impulsar el gasto del consumidor se considera la forma más efectiva de dirigir la economía hacia el crecimiento. El ahorro puede incluso verse como perjudicial para la economía porque se produce a expensas del gasto de consumo inmediato.
El consumismo también ayuda a dar forma a algunas prácticas comerciales. La obsolescencia planificada de los bienes de consumo puede desplazar la competencia entre los productores para fabricar productos más duraderos. El marketing y la publicidad pueden centrarse en crear una demanda de nuevos productos por parte de los consumidores, en lugar de informar a los consumidores.
Más allá de estos efectos, el consumismo implica el impacto que el aumento del consumo en sí mismo, y la visión del consumidor como objetivo de la política económica y una vaca de efectivo para el sector empresarial, tiene sobre el consumidor y la sociedad en la que opera la economía. El economista Thorstein Veblen desarrolló el concepto de consumo conspicuo, donde los consumidores compran, poseen y usan productos no por su valor de uso directo, sino como una forma de señalar el estatus social y económico. A medida que los niveles de vida aumentaron después de la Revolución Industrial, el consumo conspicuo creció. Las altas tasas de consumo conspicuo pueden terminar siendo una actividad derrochadora de suma cero o incluso de suma negativa, ya que los recursos reales se utilizan para producir bienes que no se valoran para su uso. Esto puede ser análogo al fenómeno de la búsqueda de rentas, incluida la pérdida de peso muerto asociada, pero con el estatus social como objetivo más que como influencia política.
Ventajas del consumismo
Los defensores del consumismo señalan cómo el gasto del consumidor puede impulsar una economía hacia adelante y conducir a una mayor producción de bienes y servicios. Como resultado del aumento en el gasto de consumo, puede ocurrir un aumento en el crecimiento del PIB o del Producto Interno Bruto. En los Estados Unidos, se pueden encontrar signos de una demanda saludable del consumidor en los indicadores de confianza del consumidor, las ventas minoristas y los gastos de consumo personal. Los propietarios de negocios, los trabajadores de la industria y los propietarios de recursos en bruto pueden beneficiarse de las ventas de bienes de consumo, ya sea directamente o por compradores intermedios.
Desventajas del consumismo
El consumismo puede ser criticado por razones económicas. En forma de consumo conspicuo, el consumismo puede imponer enormes costos reales en una economía. El consumo de recursos reales en una competencia de suma cero o negativa por el estatus social puede compensar las ganancias del comercio en una economía industrial moderna y conducir a la creación destructiva en los mercados de consumo y otros bienes. El consumismo también puede crear incentivos para que los consumidores asuman niveles de deuda insostenibles, lo que puede contribuir a crisis financieras y recesiones.
El consumismo también es a menudo criticado por motivos culturales. Algunos ven que el consumismo puede conducir a una sociedad materialista que descuida otros valores. Los modos tradicionales de producción y las formas de vida pueden reemplazarse por un enfoque en el consumo de bienes cada vez más costosos en grandes cantidades. El consumismo a menudo se asocia con la globalización en la promoción de la producción y el consumo de bienes y marcas comercializados a nivel mundial, lo que puede ser incompatible con las culturas locales y los patrones de actividad económica.
Los problemas ambientales se asocian frecuentemente con el consumismo en la medida en que las industrias de bienes de consumo y los efectos directos del consumo producen externalidades ambientales. Estos pueden incluir la contaminación por las industrias productoras, el agotamiento de los recursos debido al consumo conspicuo generalizado y los problemas con la eliminación de residuos del exceso de bienes de consumo y envases.
Por último, el consumismo a menudo es criticado por motivos psicológicos. Se le culpa por aumentar la ansiedad de estado, donde las personas experimentan estrés por aumentar la competencia por el estado social en el impulso constante de "mantenerse al día con los Jones" al aumentar su consumo. La investigación psicológica ha demostrado que las personas que organizan sus vidas en torno a objetivos de consumo, como la adquisición de productos, informan estados de ánimo más pobres, mayor infelicidad en las relaciones y otros problemas psicológicos. Los experimentos psicológicos mostraron que las personas expuestas a los valores de consumo basados en la riqueza, el estado y las posesiones materiales muestran mayor ansiedad y depresión. Otros muestran que alentar a las personas a identificarse como consumidores conduce a una menor confianza, un menor sentido de responsabilidad personal y una menor disposición a cooperar con los demás.
