Es difícil encontrar una ley federal que polarice al público estadounidense tanto como la Ley del Cuidado de Salud a Bajo Precio (ACA), más conocido como Obamacare. Más de un año después de su implementación, el debate sigue siendo tan acalorado como siempre.
Lo desconcertante es que las cabezas parlantes a ambos lados del pasillo político parecen tener no solo opiniones divergentes, sino un conjunto de hechos completamente diferente. Eso es particularmente cierto con respecto al impacto de la ACA en los costos de atención médica. Los defensores argumentan que el proyecto de ley está haciendo exactamente lo que prometió hacer: mantener baja la tasa de gasto en servicios médicos. Pero muchos opositores de la ley sobre la derecha política están furiosos por las primas altísimas.
¿Qué lado está más cerca de la verdad? Entender eso significa acudir a las fuentes más confiables que tenemos, no a los partidarios políticos que intentan hacer girar los datos a su favor. Eso es precisamente lo que nos propusimos hacer aquí.
Una sacudida en el mercado de planes individuales
Si bien la ACA creó nuevas regulaciones para los planes de salud basados en el empleador, sin duda su mayor impacto está en las políticas compradas fuera del lugar de trabajo. La ley reformuló fundamentalmente el mercado de estos planes individuales, en los que más de 19 millones de estadounidenses dependen para la cobertura de salud.
Primero, creó intercambios en línea donde los consumidores podían, por primera vez, comprar planes comparables con relativa facilidad. Además, la ley estableció un mandato para comprar un seguro de salud, teóricamente atrayendo a jóvenes más saludables al mercado y presionando a la baja los costos.
El proyecto de ley también incluyó una serie de disposiciones destinadas a reforzar la calidad de los planes individuales. Se requiere que las aseguradoras, por ejemplo, cubran a los asegurados con afecciones médicas preexistentes (lea Cómo comprar un plan de salud con una afección crónica para obtener más información sobre este tema) y brinden ciertos "beneficios esenciales", como cobertura de maternidad y salud mental. En teoría, estos componentes de la ACA funcionarían en la dirección opuesta, elevando las primas.
A la luz de estos nuevos requisitos para las aseguradoras, los expertos en atención médica dicen que mirar los precios antes y después de 2014, el año en que se introdujeron los intercambios de atención médica, es un esfuerzo difícil. En muchos casos, las políticas que los estadounidenses están comprando hoy ofrecen mayores beneficios, incluido un límite en los gastos de bolsillo, que los adquiridos antes de la ACA.
Con esa advertencia en mente, The New York Times evaluó los datos de precios y descubrió que las primas aumentaron 8.4% para los planes de salud más populares que los consumidores llevaron desde 2013. Sin embargo, las primas aumentaron solo 1% cuando los consumidores compraron planes más baratos en las bolsas..
Cuando se tienen en cuenta los subsidios que reciben las personas de bajos ingresos, en realidad hay alguna evidencia de que los desembolsos de atención médica personal pueden haber disminuido ligeramente en 2014. La Fundación de la Familia Henry J. Kaiser, no partidista. examinó las primas para aquellos que cambiaron de planes anteriores a políticas compatibles con ACA y descubrieron que el 46% pagaba primas más bajas. Por el contrario, el 39% dijo que sus primas eran más altas.
El efecto sobre los precios desde el lanzamiento
Para 2015, el segundo año de los intercambios en línea, la Kaiser Family Foundation descubrió que los aumentos de precios eran bastante pequeños. A nivel nacional, las primas de los planes basados en el intercambio con un nivel medio de cobertura aumentaron un modesto 2%, y eso sin contar el efecto de los subsidios, que reducen el gasto de bolsillo para algunas personas y familias. (El estudio examinó el segundo plan de plata de menor costo en el mercado; los planes se dividen en niveles de bronce, plata, oro y platino).
Una fuente separada, el Centro McKinsey para la Reforma del Sistema de Salud de EE. UU., Reveló un salto algo mayor entre 2014 y 2015. Llegó a la conclusión de que las primas brutas (aquellas antes de los subsidios) subieron un promedio de 6% para los planes menos costosos en el intercambio.
Si bien un aumento del 6% puede sonar significativo, en realidad parece bastante atractivo en comparación con las tendencias de precios antes de la ley de atención médica. El Commonwealth Fund, otra organización de investigación no partidista, estudió el período de tres años antes de la aprobación de la ACA, de 2008 a 2010, y descubrió que las primas en el mercado individual aumentaban un 10% o más por año en todo el país.
Cabe señalar que el impacto de la ACA varía enormemente de un estado a otro. Sin duda, algunos mercados han experimentado saltos superiores al promedio en el costo de la cobertura. En ciertos casos, los expertos se han apoderado de estos valores atípicos para reunir oposición contra la ley. Pero cuando observa los datos más amplios a nivel nacional, los aumentos de precios hasta la fecha parecen modestos según los estándares históricos.
Es imposible saber si esta tendencia continuará. La Kaiser Family Foundation advierte que varios factores podrían hacer que las primas aumenten a un ritmo ligeramente más pronunciado en 2016. Por un lado, el gobierno federal está eliminando gradualmente su programa para compensar a las aseguradoras. que toman más asegurados enfermos - desde un máximo de $ 10 mil millones en 2014 a $ 4 mil millones en 2016. Y con una mejor información sobre su grupo de riesgo, los transportistas podrían decidir aumentar sus precios.
Pero los datos preliminares sugieren que un aumento masivo en todo el país es poco probable. Kaiser ya ha reducido los números de 11 ciudades principales y descubrió que el aumento promedio de las primas para 2016 es del 4, 4%. Ciertamente, hay un margen de error cuando observa un tamaño de muestra relativamente pequeño. Sin embargo, al menos, esta evaluación temprana ayuda a aliviar los temores del peor de los casos.
La línea de fondo
Es probable que cualquier ley tan extensa como la Ley del Cuidado de Salud a Bajo Precio de 906 páginas contenga disposiciones que sean dignas de debate legítimo. Sin embargo, su impacto en las primas de atención médica se está volviendo más claro a medida que hay más datos disponibles. Si bien los resultados varían de un estado a otro, las cifras generales parecen sugerir que los aumentos de primas posteriores al ACA en realidad han sido bastante modestos en comparación con los de años anteriores.
