Cuando dos o más empresas se unen con el fin de lograr un objetivo específico, forman una empresa conjunta. Este tipo de asociación comercial permite que cada negocio se beneficie de lo que sus socios tienen para ofrecer, incluidos recursos como capital y personal altamente calificado, o una capacidad ampliada en marketing o publicidad destinada a llegar a un mercado más grande o previamente sin explotar. La mayoría de las empresas conjuntas se establecen en virtud de un acuerdo de asociación que detalla el objetivo comercial específico que las empresas intentan alcanzar colectivamente, las responsabilidades de cada socio y cómo se distribuirán las ganancias y pérdidas. Un acuerdo de asociación que establezca una empresa conjunta también debe contener una estrategia de salida planificada para que todas las partes estén protegidas una vez que la asociación alcance su objetivo.
La creación y el mantenimiento de una empresa conjunta ofrece una serie de beneficios, pero ninguna de las partes cosechará todas las recompensas una vez que la empresa se disuelva a menos que haya una buena estrategia de salida desde el principio. Una empresa conjunta está destinada a cumplir un proyecto particular con objetivos específicos, por lo que la empresa finaliza cuando se completa el proyecto. Sin embargo, las necesidades comerciales de las empresas, las carteras de productos y las audiencias atendidas cambian con el tiempo mientras se trabaja en el proyecto, y estos cambios pueden crear tensión entre los socios en una empresa conjunta una vez que finaliza. Si se deja a una empresa participante en sus propios dispositivos para estructurar la división de nuevos activos o el alcance del mercado, las empresas conjuntas tienen el potencial de terminar en un desastre y una posible intervención judicial.
Dentro del acuerdo de asociación que establece una empresa conjunta, los socios pueden protegerse del conflicto con otras compañías participantes al incluir condiciones de terminación en el contrato. Estas condiciones pueden incluir exigir a un socio que avise con tres o seis meses de anticipación antes de finalizar la relación comercial, y la asignación del socio restante para comprar al socio que se va. Cada una de las condiciones de terminación debe discutirse cuando la empresa conjunta se forma y acuerda por cada empresa o individuo participante. La mayoría de las empresas conjuntas se disuelven mediante la compra de un socio, pero la adición de condiciones de terminación claras en el acuerdo de empresa conjunta puede dictar cómo se desarrolla la transacción para cada socio.
En la mayoría de las empresas conjuntas, una estrategia de salida puede venir en tres formas diferentes: venta del nuevo negocio, escisión de operaciones o propiedad de los empleados. Cada estrategia de salida ofrece diferentes ventajas a los socios en la empresa conjunta, así como la posibilidad de conflicto. Una venta puede ser una salida rápida para los socios, pero encontrar el comprador adecuado puede presentar desafíos. Un spin-off puede convertirse en un evento imponible cuando no se realiza correctamente, pero puede permitir que las operaciones continúen en el futuro bajo una nueva estructura de la compañía. La compra de la propiedad de un empleado hace que la empresa pase a manos de los empleados actuales, lo que aumenta la productividad y el potencial de ganancias. Sin embargo, esto suele ser una opción solo para grandes empresas conjuntas. Independientemente de la estrategia de salida elegida, los socios en una empresa conjunta pueden reducir el potencial de conflicto al tener términos claros de terminación o disolución en el acuerdo de empresa conjunta desde el principio.
