Tesla Inc. (TSLA) y su fundador, el empresario multimillonario Elon Musk, pagarán cada uno $ 20 millones a la Comisión de Bolsa y Valores de los Estados Unidos (SEC) como parte de un acuerdo. Más allá de eso, Musk dejará de ser el presidente de Tesla, aunque permanecerá en su posición de director ejecutivo. Juntos, estos dos fragmentos de información culminan una semana extraordinaria y, más ampliamente, un amargo y tenso período de dos meses para la compañía automotriz y su propietario.
¿Qué está pasando con Musk y Tesla?
El jueves 27 de septiembre, la SEC acusó a Musk de engañar a los inversores sobre la base de tweets que publicó a principios de agosto en los que sugirió que estaba considerando tomar Tesla en privado al precio de $ 420 por acción. Musk había afirmado haber obtenido los fondos necesarios para hacer privada la empresa que cotiza en bolsa. En respuesta, hubo una gran confusión sobre los tweets, y los inversores y otros se preguntaban por qué Musk habría hecho un anuncio tan importante a través de Twitter, de dónde provendrían los fondos y en qué medida otros líderes de Tesla estaban al tanto de los planes.
La demanda de la SEC alega que los tweets no tenían una base objetiva y que el caos que fomentaron en realidad perjudicó a los inversores. En el tiempo transcurrido desde los tweets, Musk se ha involucrado en ejemplos de comportamiento muy publicitados que muchos inversores han cuestionado; El innovador fumaba marihuana y blandía una espada durante la grabación de un webcast, por ejemplo.
El informe de Reuters sugiere que "los inversores y los expertos en gobierno corporativo dijeron que el acuerdo podría fortalecer a Tesla, particularmente a la luz del comportamiento llamativo de Musk".
Impacto en Tesla
Musk ha estado inextricablemente vinculado con Tesla desde su fundación, y un acuerdo que lo obligó a abandonar la compañía por completo podría haber tenido consecuencias catastróficas. El director de Boston Common Asset Management, Steven Heim, sugirió que el acuerdo podría ayudar a supervisar a Musk sin requerir que abandone la empresa, lo que Heim calificó como una opción "devastadora".
Además de la multa a la SEC, Tesla también enfrentará el desafío de nombrar un presidente independiente, dos directores independientes, así como un comité de la junta para establecer protocolos para las comunicaciones de Musk en virtud del acuerdo.
El presidente de la SEC, Jay Clayton, dijo en un comunicado que "la pronta resolución de este asunto en los términos acordados es lo mejor para nuestros mercados y nuestros inversores, incluidos los accionistas de Tesla". De hecho, después de las noticias de que la SEC había presentado la demanda, el valor de mercado de Tesla se redujo en aproximadamente $ 7 mil millones a $ 45, 2 mil millones para el viernes. Aún así, los términos del acuerdo que permiten que Musk siga siendo CEO pueden haber evitado consecuencias aún más desastrosas. Ivan Feinseth de Tigress Financial Partners describió el acuerdo como una "palmada en la muñeca" para Musk, y agregó que "el hecho de que pueda seguir siendo CEO es muy importante para la compañía".
¿Qué significa avanzar?
Por el momento, el acuerdo no es oficial; debe ser aprobado por un tribunal. Si el acuerdo avanza según lo planeado en este punto, Musk deberá renunciar como presidente de la compañía dentro de los 45 días, y no podrá ser reelegido para ese puesto durante al menos tres años.
Cabe destacar que la situación puede haber resultado muy diferente. Según los informes, Musk se alejó en las etapas finales de discusión de un acuerdo anterior con la SEC que lo habría visto renunciar a puestos clave de liderazgo en Tesla durante dos años, además de una multa nominal. Informes de Reuters el viernes indicaron que Musk "podría llegar a un acuerdo con la SEC, pero estaba listo para una pelea en la corte".
El acuerdo actual puede plantear cargas difíciles para el consejo de Tesla, que ahora debe encontrar un presidente independiente capaz de asociarse de manera efectiva con un CEO que está desarrollando una reputación cada vez mayor por ser impredecible y desafiante. Erik Gordon, profesor de negocios de la Universidad de Michigan, dijo que "la pregunta es si los amigos de Musk en el consejo deciden traer una silla realmente fuerte que se enfrente a Musk".
Al escribir estas líneas, no está claro si hay candidatos actuales para ocupar el puesto de presidente.
