¿Qué es la recuperación mejorada de petróleo (EOR)?
La recuperación mejorada de petróleo (EOR), también conocida como "recuperación terciaria", es un proceso para extraer petróleo que aún no se ha recuperado a través de las técnicas de recuperación de petróleo primario o secundario.
Aunque las técnicas de recuperación primaria y secundaria se basan en la presión diferencial entre la superficie y el pozo subterráneo, las funciones mejoradas de recuperación de petróleo alteran la composición química del propio petróleo para facilitar su extracción.
Para llevar clave
- La recuperación mejorada de petróleo (EOR) es la práctica de extraer petróleo de un pozo que ya ha pasado por las etapas primaria y secundaria de recuperación de petróleo. Dependiendo del precio del petróleo, las técnicas EOR pueden no ser económicamente viables. Las técnicas EOR pueden afectar el medio ambiente negativamente, aunque las nuevas innovaciones en el sector pueden ayudar a reducir este impacto en el futuro.
Cómo funciona la recuperación mejorada de petróleo
Las técnicas mejoradas de recuperación de petróleo son complejas y costosas y, por lo tanto, se emplean solo cuando las técnicas de recuperación primaria y secundaria han agotado su utilidad. De hecho, dependiendo de factores como el costo del petróleo, puede no ser económico emplear EOR en absoluto. En esos casos, el petróleo y el gas podrían quedar en el depósito porque simplemente no es rentable extraer las cantidades restantes.
Tres tipos principales de técnicas EOR
En el primer tipo de técnica, los gases se inyectan con fuerza en el pozo de una manera que fuerza el petróleo hacia la superficie y reduce su viscosidad. Cuanto menos viscoso es el aceite, más fácil fluye y más barato se puede extraer. Aunque se pueden usar varios gases en este proceso, el dióxido de carbono (CO2) se usa con mayor frecuencia.
Este uso específico de dióxido de carbono probablemente podría continuar o incluso aumentar en el futuro, ya que los avances recientes permiten transportar CO2 en forma de espumas y geles. Para algunos, esto podría ser una mejora significativa, ya que permitiría utilizar inyecciones de CO2 en áreas muy alejadas de los depósitos de dióxido de carbono que ocurren naturalmente.
Por otro lado, existen graves preocupaciones sobre el uso continuo de dióxido de carbono debido a sus efectos nocivos sobre el medio ambiente. Actualmente, la mayoría de los países están buscando modos alternativos de energía que sean más sostenibles que el CO2.
Otras técnicas comunes de EOR incluyen bombear vapor dentro del pozo para calentar el petróleo y hacerlo menos viscoso. Se pueden lograr resultados similares a través de la llamada "inundación de incendios", que implica encender un fuego alrededor de la periferia del depósito de petróleo para conducir el petróleo restante cerca del pozo.
Finalmente, se pueden inyectar varios polímeros y otras estructuras químicas en el depósito para reducir la viscosidad y aumentar la presión, aunque estas técnicas a menudo son prohibitivamente caras.
Uso de métodos mejorados de recuperación de petróleo
Las compañías petroleras y los científicos buscan en EOR su potencial para prolongar la vida útil de los pozos en campos petroleros probados o probables. Las reservas probadas son aquellas con una probabilidad mayor al 90% de que se recuperará el petróleo, y las reservas probables tienen una probabilidad superior al 50% de recuperar el petróleo.
Desafortunadamente, las técnicas EOR pueden producir efectos secundarios ambientales negativos, como causar que se filtren productos químicos nocivos en el agua subterránea. Una técnica reciente que podría ayudar a reducir estos riesgos ambientales se llama pulsación de plasma. Desarrollado en Rusia, la tecnología de pulso de plasma implica la irradiación de campos de petróleo con bajas emisiones de energía, lo que reduce su viscosidad al igual que las técnicas EOR convencionales.
Debido a que el pulso de plasma no requiere la inyección de gases, productos químicos o calor en el suelo, puede resultar menos dañino para el medio ambiente que los otros métodos actuales de recuperación de petróleo.
