¿Qué es el capital fijo?
El capital fijo incluye los activos y las inversiones de capital, como propiedades, plantas y equipos (PP&E), que son necesarios para iniciar y realizar negocios, incluso en una etapa mínima. Estos activos se consideran fijos porque no se consumen ni destruyen durante la producción real de un bien o servicio, sino que tienen un valor reutilizable. Las inversiones de capital fijo generalmente se deprecian en los estados contables de la compañía durante un largo período de tiempo, hasta 20 años o más.
El capital fijo puede contrastarse con el capital variable, cuyo costo y nivel cambian con el tiempo y con la escala de la producción de una empresa. Por ejemplo, la maquinaria utilizada en la producción se consideraría capital fijo, mientras que el trabajo humano sería un componente del capital variable.
El concepto de capital fijo fue introducido por primera vez en el siglo XVIII por el economista político David Ricardo. Para Ricardo, el capital fijo se refería a cualquier tipo de activo real o físico que se consumía en la producción de un producto. Esto se opuso a la idea de Ricardo de capital circulante, como materias primas, gastos operativos y mano de obra. En la economía marxista, el capital fijo está estrechamente relacionado con el concepto de capital constante.
Explicando el capital fijo
Sirviendo como el mecanismo sobre el cual tienen lugar las actividades de producción, el capital fijo incluye elementos tangibles, como equipos e instalaciones, que son necesarios para las operaciones comerciales. El capital fijo no incluye los materiales utilizados en la composición real del bien que se produce. Las inversiones en capital fijo incluyen la adición de nuevas herramientas y equipos, así como los bienes inmuebles necesarios para crear y albergar los bienes que se producen. Un activo fijo puede revenderse y reutilizarse en cualquier momento antes de que termine su vida útil, lo que a menudo ocurre con vehículos y aviones.
Para llevar clave
- El capital fijo incluye activos e inversiones de capital, tales como propiedades, plantas y equipos destinados a un uso a largo plazo y no fácilmente liquidables. La cantidad de capital fijo necesaria para establecer un negocio es bastante particular para cada situación, especialmente de la industria a industria. El capital fijo está sujeto a la práctica contable de la depreciación. El capital fijo puede contrastarse con el capital variable, y fue introducido originalmente en el siglo XVIII por los economistas políticos clásicos.
Requisitos de capital fijo
La cantidad de capital fijo necesaria para establecer un negocio es bastante particular para cada situación, especialmente de una industria a otra. Algunas líneas de negocios requieren una alta inversión de capital fijo. Ejemplos comunes incluyen fabricantes industriales, proveedores de telecomunicaciones y empresas de exploración petrolera. Las industrias basadas en servicios, como las empresas de contabilidad, pueden tener un capital fijo más limitado. Esto puede incluir edificios de oficinas, computadoras y dispositivos de red y otros equipos de oficina estándar.
Procedimientos de contratación
Si bien las empresas de producción a menudo tienen un acceso más fácil al inventario necesario para crear el bien que se produce, la adquisición de capital fijo puede ser prolongada. Puede llevarle un tiempo considerable a una empresa generar los fondos necesarios para compras más grandes, como nuevas instalaciones de producción, o puede requerirse financiamiento externo. Esto puede aumentar el riesgo de pérdidas financieras asociadas con la baja producción si una empresa experimenta una falla en el equipo y no tiene redundancia incorporada en los activos de capital fijo.
Tasas de amortización reales
Las inversiones de capital fijo generalmente no se deprecian de la manera uniforme que se muestra en los estados de resultados. Algunos se devaluan con bastante rapidez, mientras que otros tienen vidas utilizables casi infinitas. Por ejemplo, un vehículo nuevo pierde un valor significativo cuando se transfiere oficialmente del concesionario al nuevo propietario. En contraste, los edificios propiedad de la compañía pueden depreciarse a una tasa mucho más baja.
El método de depreciación permite a los inversores ver una estimación aproximada de cuánto valor las inversiones de capital fijo están contribuyendo al rendimiento actual de la empresa.
Liquidez de Activos de Capital Fijo
Si bien el capital fijo a menudo mantiene un nivel de valor, estos activos no se consideran de naturaleza muy líquida. Esto puede deberse al mercado limitado de ciertos artículos, como equipos de fabricación, o al alto precio involucrado, como en el caso de los bienes raíces. Además, el compromiso de tiempo requerido para vender activos de capital fijo a menudo es largo.
Capital fijo en economía política clásica
El capital fijo fue desarrollado en la economía política clásica por David Ricardo y utilizado a lo largo de los años por pensadores como Karl Marx. El capital fijo es la porción del desembolso de capital total de una empresa invertida en activos físicos como terrenos, fábricas, vehículos y maquinaria que permanecen en la empresa de forma casi permanente o, más técnicamente, durante más de un período contable. Los activos fijos pueden ser comprados y propiedad de una empresa, o también pueden estructurarse como un arrendamiento a largo plazo.
En el otro lado de la ecuación de capital está lo que circula, o lo que consume una empresa en el proceso de producción. Esto incluye materias primas, mano de obra, gastos operativos y más. Marx enfatizó que la distinción entre capital fijo y circulante es relativa, ya que se refiere a los tiempos de rotación comparativos de varios tipos de activos de capital físico.
El capital fijo también "circula", excepto que el tiempo de rotación es mucho más largo porque un activo fijo puede mantenerse durante varios años o décadas antes de que haya rendido su valor y se descarte por su valor de rescate. Marx consideraba que el trabajo era el componente principal del llamado capital variable.
