¿Qué es la teoría del equilibrio general?
La teoría del equilibrio general, o equilibrio general walrasiano, intenta explicar el funcionamiento de la macroeconomía como un todo, en lugar de como colecciones de fenómenos de mercado individuales.
La teoría fue desarrollada por primera vez por el economista francés Leon Walras a fines del siglo XIX. Contrasta con la teoría del equilibrio parcial, o el equilibrio parcial marshalliano, que solo analiza mercados o sectores específicos.
Comprensión de la teoría del equilibrio general
Walras desarrolló la teoría del equilibrio general para resolver un problema muy debatido en economía. Hasta ese momento, la mayoría de los análisis económicos solo demostraban un equilibrio parcial, es decir, el precio al que la oferta es igual a la demanda y los mercados claros, en los mercados individuales. Todavía no se demostró que el equilibrio podría existir para todos los mercados al mismo tiempo en conjunto.
La teoría del equilibrio general trató de mostrar cómo y por qué todos los mercados libres tienden al equilibrio a largo plazo. El hecho importante fue que los mercados no necesariamente alcanzaron el equilibrio, solo que tendieron hacia él. Como Walras escribió en 1889, "El mercado es como un lago agitado por el viento, donde el agua busca incesantemente su nivel sin llegar a alcanzarlo".
La teoría del equilibrio general se basa en los procesos de coordinación de un sistema de precios de libre mercado, primero ampliamente popularizado por "La riqueza de las naciones" de Adam Smith (1776). Este sistema dice que los comerciantes, en un proceso de licitación con otros comerciantes, crean transacciones comprando y vendiendo bienes. Esos precios de transacción actúan como señales para que otros productores y consumidores realineen sus recursos y actividades a lo largo de líneas más rentables.
Walras, un matemático talentoso, creía haber demostrado que cualquier mercado individual estaba necesariamente en equilibrio si todos los demás mercados también estaban en equilibrio. Esto se conoció como la Ley de Walras.
La teoría del equilibrio general considera la economía como una red de mercados interdependientes y busca demostrar que todos los mercados libres eventualmente se mueven hacia el equilibrio general.
Consideraciones Especiales
Hay muchos supuestos, realistas y poco realistas, dentro del marco de equilibrio general. Cada economía tiene un número finito de bienes en un número finito de agentes. Cada agente tiene una función de utilidad continua y estrictamente cóncava, junto con la posesión de un solo bien preexistente (el "bien de producción"). Para aumentar su utilidad, cada agente debe intercambiar su producción por otros bienes para ser consumidos.
Existe un conjunto específico y limitado de precios de mercado para los bienes en esta economía teórica. Cada agente depende de estos precios para maximizar su utilidad, creando así la oferta y la demanda de diversos bienes. Como la mayoría de los modelos de equilibrio, los mercados carecen de incertidumbre, conocimiento imperfecto o innovación.
Para llevar clave
- El equilibrio general analiza la economía en su conjunto, en lugar de analizar los mercados individuales como con el análisis de equilibrio parcial. El equilibrio general existe cuando la oferta y la demanda son equilibradas o iguales.
Alternativas a la teoría del equilibrio general
El economista austriaco Ludwig von Mises desarrolló una alternativa al equilibrio general a largo plazo con su llamada economía de rotación uniforme (ERE). Esta fue otra construcción imaginaria y compartió algunos supuestos simplificadores con la economía de equilibrio general: sin incertidumbre, sin instituciones monetarias y sin cambios disruptivos en los recursos o la tecnología. El ERE ilustra la necesidad del emprendimiento al mostrar un sistema donde no existía ninguno.
Otro economista austriaco, Ludwig Lachmann, argumentó que la economía es un proceso continuo y no estable repleto de conocimiento subjetivo y expectativas subjetivas. Argumentó que el equilibrio nunca podría ser probado matemáticamente en un mercado general o no parcial. Los influenciados por Lachmann imaginan la economía como un proceso evolutivo abierto de orden espontáneo.
