Los sindicatos laborales han existido de una forma u otra en los Estados Unidos desde el nacimiento del país. Fueron creados en un esfuerzo por proteger a la población trabajadora de abusos tales como talleres de explotación y condiciones de trabajo inseguras. Por otro lado, también han sido acusados de paralizar industrias y de asociarse con el crimen organizado a lo largo de las décadas. Pero de una forma u otra, los sindicatos se han entrelazado en el tejido político, económico y cultural de Estados Unidos, y su influencia ha desempeñado un papel colorido en su desarrollo.
Origen del primer sindicato
Los primeros cien años de la historia de los Estados Unidos vieron relativamente poco en el desarrollo de los sindicatos. Algunos se organizaron de manera dispersa, pero muchos de ellos simplemente se disolvieron después de haber logrado sus objetivos, como cuando los impresores se sindicalizaron brevemente en la ciudad de Nueva York en 1778. La primera huelga exitosa en la construcción de oficios tuvo lugar en 1791 cuando los carpinteros de Filadelfia hicieron campaña. por un día laboral de 10 horas. La necesidad de mano de obra calificada y no calificada que creció durante la Revolución Industrial y la Guerra Civil y la subsiguiente interrupción de la esclavitud ayudó a ilustrar el derecho de los trabajadores a recibir un salario justo por su trabajo.
Protección de los derechos de los trabajadores
El Sindicato Nacional del Trabajo fue creado en 1866 para convencer al Congreso de limitar el día laboral para los empleados federales a ocho horas, pero el sector privado fue mucho más difícil de penetrar para los sindicatos. La continua inundación de inmigrantes que ingresaron al país diluyó aún más la fuerza laboral, y como resultado el precio de la mano de obra disminuyó. Las malas condiciones salariales y laborales en la década de 1890 llevaron a los trabajadores de Pullman Railroad y United Mine a dejar sus herramientas en señal de protesta, pero el gobierno disolvió ambas huelgas. La Federación de Sindicatos Organizados y Sindicatos del Trabajo se formó en 1881, y la Federación Estadounidense del Trabajo (AFL) se fundó cinco años después. El Congreso se volvió más comprensivo con la fuerza laboral con el paso del tiempo, lo que condujo a la creación del Departamento de Trabajo. La Ley Antimonopolio de Clayton de 1914 permitió a los empleados hacer huelga y boicotear a sus empleadores y fue seguida por el Contrato Público y las Leyes de Normas Laborales Justas, que establecían un salario mínimo, pago adicional por horas extras y leyes básicas de trabajo infantil.
El impacto del tiempo de guerra
Los sindicatos crecieron en poder y número desde la Guerra Civil hasta la Primera Guerra Mundial, a medida que la necesidad de trabajadores de fábricas y otros trabajadores continuó aumentando. Sin embargo, perdieron terreno durante los años 20 del rugido, cuando la economía creció tanto que la necesidad de sindicalización parecía irrelevante. Pero la Gran Depresión revirtió rápidamente esta tendencia y los sindicatos se hicieron más fuertes que nunca bajo las políticas de New Deal de Roosevelt. La membresía sindical creció exponencialmente a medida que la depresión avanzaba y los trabajadores buscaban empleo y protección a través de sus sindicatos locales.
Sin embargo, el poder de los sindicatos se vio algo reducido durante la Segunda Guerra Mundial, ya que el gobierno prohibió a algunos sindicatos, como los de la industria de la defensa, atacar debido al impedimento que representaría para la producción en tiempos de guerra. Pero el final de la guerra vio una ola de huelgas en muchas industrias y fue en este punto que el poder sindical y la membresía alcanzaron su cenit. Los sindicatos fueron una fuerza de control en la economía a finales de los años 40 y 50, y la AFL se fusionó con el Congreso de Organizaciones Industriales (CIO) en este punto para encabezar la fuerza laboral estadounidense.
Poder decreciente
Pero la fuerza de los sindicatos durante esta era llevó a muchos líderes sindicales a la corrupción y la complacencia, y el poder de los sindicatos comenzó a declinar en las décadas posteriores. A medida que se aprobaron leyes adicionales que prohibían el trabajo infantil y exigían la igualdad de remuneración por igual trabajo, independientemente de la raza o el género, los sindicatos se volvieron menos importantes para los trabajadores que podían confiar en las leyes federales para protegerlos.
La línea de fondo
A pesar de la erosión en su poder e influencia, los sindicatos continúan demostrando su importancia, ya que fueron fundamentales para que el presidente Obama fuera elegido en 2008 y reelegido en 2012. Los sindicatos esperaban que Obama pudiera aprobar la Ley de Libre Elección del Empleado, un medida de la legislación destinada a racionalizar y acortar el proceso que los sindicatos deben utilizar para atraer nuevos miembros. Este acto habría cambiado el equilibrio de poder en el lugar de trabajo a favor de los sindicatos y habría permitido que sus membresías crecieran rápidamente, pero fracasaron cuando los demócratas no pudieron obtener los votos necesarios.
La membresía sindical terminó disminuyendo durante este tiempo, lo que muchos dicen que llevó a los miembros a cambiar su apoyo al candidato republicano, Donald Trump, por encima de Hillary Clinton durante las elecciones presidenciales de 2016. Aunque el efecto que la Ley de libre elección de los empleados podría haber tenido en la economía no está claro, no hay duda de que los sindicatos continuarán desempeñando un papel en la fuerza laboral de los Estados Unidos durante las próximas décadas.
