Si bien es probable que muchos pensadores neoliberales respalden el uso de (o incluso enfaticen) la economía neoclásica, los dos términos no están necesariamente relacionados. El neoliberalismo se ramifica en dos argumentos separados: uno consecuente y empírico, el otro filosófico y normativo. El neoliberalismo consecuencialista deriva muchos de sus argumentos de las prescripciones de la economía neoclásica, incluidos los gobiernos más pequeños, el libre comercio, la desregulación del sector privado y la responsabilidad fiscal en el gobierno.
La economía neoclásica como ciencia
El modelo neoclásico de la ciencia económica fue la primera metateoría dominante en el campo. Creció a través de economistas notables como Frederick Bastiat, Alfred Marshall, Jean-Baptiste Say y Leon Walras.
Algunas suposiciones fundamentales están en juego en la teoría neoclásica que la diferencia de la escuela clásica más antigua. Se supone que los actores económicos individuales tienen preferencias racionales, que los individuos buscan maximizar la utilidad y que las decisiones se toman al margen. La economía neoclásica dio origen a los modelos de competencia perfecta de la microeconomía.
El neoclasicismo fue la primera escuela de pensamiento económico fuertemente basada en las matemáticas, y finalmente fue reemplazada por el paradigma keynesiano aún más matemático en la década de 1930.
El neoliberalismo como filosofía política
La economía neoclásica está más estrechamente relacionada con el liberalismo clásico, el antepasado intelectual del neoliberalismo. En cierto sentido, el movimiento neoliberal entre 1960 y 1980 representó un retorno parcial a los supuestos neoclásicos sobre la política económica y un rechazo parcial de los fallidos argumentos de planificación central de la década de 1930.
En lo que respecta a las políticas públicas, el neoliberalismo tomó prestado de los supuestos de la economía neoclásica para abogar por el libre comercio, los bajos impuestos, la baja regulación y el bajo gasto gubernamental. A menudo se desviaba en términos de argumentos antimonopolio y de externalidad.
El neoliberalismo no tiene una definición establecida, aunque a menudo se ha atribuido a las políticas de Margaret Thatcher en el Reino Unido y Ronald Reagan en los Estados Unidos. También se ha atribuido a los economistas del siglo XX Milton Friedman y FA Hayek, aunque ambos hombres rechazaron la etiqueta; Friedman se consideraba un liberal clásico y Hayek argumentó desde una perspectiva austriaca.
