En términos generales, una economía es un sistema interrelacionado de trabajo humano, intercambio y consumo. Una economía se forma naturalmente a partir de la acción humana agregada, un orden espontáneo, muy parecido al lenguaje. Las personas comercian entre sí para mejorar sus niveles de vida. Los mejores niveles de vida son posibles cuando el trabajo es más productivo. La productividad está impulsada por la especialización, la innovación tecnológica y el capital de trabajo. La única forma sostenible para que una economía crezca es a través del aumento de la productividad.
Definiendo una economía
La mayoría de las economías se distinguen entre sí por las fronteras regionales (la economía de los Estados Unidos, la economía china, la economía de Colorado), aunque esa distinción se ha vuelto menos precisa con el aumento de la globalización. No hace falta un esfuerzo planeado del gobierno para crear una economía, pero sí uno para restringirla y moldearla artificialmente.
La naturaleza fundamental de la actividad económica solo difiere de un lugar a otro en función de las restricciones impuestas a los actores económicos. Todos los seres humanos se enfrentan a la escasez de recursos y a la información imperfecta. La economía de Corea del Norte es muy diferente a la de Corea del Sur, a pesar de una herencia, personas y un conjunto de recursos similares. Es la política pública la que hace que sus economías sean tan distintas.
Formación económica
Una economía se forma cuando grupos de personas aprovechan sus habilidades, intereses y deseos únicos para comerciar entre ellos voluntariamente. Las personas comercian porque creen que les hace mejores. Históricamente, se introduce una forma de intermediación (dinero) para facilitar el comercio.
Las personas son recompensadas financieramente en función del valor que otros otorgan a sus resultados productivos. Tienden a especializarse en aquellas cosas en las que son más valiosas. Luego intercambian la representación portátil de su valor productivo, el dinero, por otros bienes y servicios. La suma total de estos esfuerzos productivos se conoce como economía.
Cultivando una economía
Un trabajador individual es más productivo (y vale más) cuando puede convertir recursos de manera más eficiente en bienes y servicios valiosos. Esto podría ser todo, desde un agricultor que mejora el rendimiento de las cosechas hasta un jugador de hockey que vende más boletos y camisetas. Cuando todo un grupo de actores económicos puede producir bienes y servicios de manera más eficiente, se conoce como crecimiento económico.
Las economías en crecimiento se convierten menos en más, más rápido. Este excedente de bienes y servicios facilita el logro de un cierto nivel de vida. Es por eso que los economistas están tan preocupados por la productividad y la eficiencia. También es la razón por la cual los mercados recompensan a quienes producen el mayor valor a los ojos de los consumidores.
Solo hay un puñado de formas de aumentar la productividad real (marginal). Lo más obvio es tener mejores herramientas y equipos, que los economistas llaman bienes de capital: el agricultor con un tractor es más productivo que el agricultor con solo una pequeña pala.
Lleva tiempo desarrollar y construir bienes de capital, lo que requiere ahorro e inversión. El ahorro y la inversión aumentan cuando el consumo actual se retrasa para el consumo futuro. El sector financiero (banca e intereses) cumple esta función en las economías modernas.
La otra forma de mejorar la productividad es a través de la especialización. Los trabajadores mejoran la productividad de sus habilidades y bienes de capital a través de la educación, la capacitación, la práctica y las nuevas técnicas. Cuando la mente humana comprende mejor cómo usar las herramientas humanas, se producen más bienes y servicios y la economía crece. Esto eleva el nivel de vida.
