Cuando una empresa, agencia gubernamental o municipalidad emite una garantía de deuda, generalmente se busca una calificación crediticia. La calificación se publica para que los inversores puedan juzgar la solvencia crediticia del emisor y determinar de manera más efectiva los riesgos asociados con la inversión en deuda de ese emisor. Existen varias agencias de calificación crediticia que brindan un análisis exhaustivo de las finanzas de un emisor y asignan una calificación de acuerdo con sus hallazgos. La calificación se revisa y actualiza trimestralmente en la mayoría de los casos, con un análisis completo anual para emisores de mayor volumen.
Hay tres agencias principales de calificación crediticia, seguidas por inversores de todo el mundo. Moody's, Standard & Poor's y Fitch ofrecen opiniones objetivas sobre un emisor, por lo que los inversores pueden tomar decisiones acertadas. El proceso de calificación de un bono comienza con una reunión inicial entre un analista de la agencia de calificación crediticia y la administración del emisor para revisar los estados financieros básicos de la empresa. Los índices de solidez financiera se calculan para ayudar al analista a determinar la probabilidad de que se reembolse el contrato. La revisión inicial y el proceso de calificación pueden tomar alrededor de cuatro semanas, según Moody's. Después de que el analista juzga la solidez financiera de la empresa, una junta de analistas de calificaciones se reúne para colaborar en la búsqueda de una calificación adecuada para el estado actual del emisor. La calificación final se revela al emisor y al público a través de un comunicado de prensa.
Después de la calificación inicial, el analista asignado se mantiene en contacto con el equipo financiero de la compañía emisora y revisa su calificación periódicamente. Las calificaciones se revisan, actualizan o reducen con mayor frecuencia cada trimestre, después de que una empresa publica información trimestral de ganancias.
