La comprensión de la economía no se considera tan vital como equilibrar un presupuesto familiar o aprender a conducir un automóvil. Sin embargo, la economía tiene un impacto en cada momento de nuestras vidas porque, en esencia, es un estudio de elecciones y por qué y cómo las hacemos., veremos algunos conceptos económicos básicos que todos deberían entender.
Escasez
Comprendes implícitamente la escasez, tanto si eres consciente de ella como si no. Es el concepto más básico en economía, y es más un hecho sólido que cualquier abstracción. En pocas palabras, el mundo tiene medios limitados para satisfacer necesidades ilimitadas, por lo que siempre hay que tomar una decisión.
Por ejemplo, solo se cultiva mucho trigo cada año. Algunas personas quieren pan; algunas personas quieren cereal; algunas personas quieren cerveza, etc. Solo una gran parte de un producto puede fabricarse debido a la escasez de trigo. ¿Cómo decidimos cuánta harina se debe hacer para el pan? O cereal? O cerveza? Una respuesta es un sistema de mercado.
Oferta y demanda
El sistema de mercado está impulsado por la oferta y la demanda. Toma cerveza de nuevo. Digamos que la gente quiere más cerveza, lo que significa que la demanda de cerveza es alta. Esta demanda significa que puede cobrar más por la cerveza, por lo que puede ganar más dinero en promedio cambiando el trigo por cerveza que moliendo el mismo trigo en harina. Más personas comienzan a hacer cerveza y, después de unos pocos ciclos de producción, hay tanta cerveza en el mercado que los precios caen en picado. Mientras tanto, el precio de la harina ha aumentado a medida que la oferta se reduce, por lo que más productores compran trigo con el fin de producir harina, y así sucesivamente.
Este ejemplo extremo y simplificado encapsula el maravilloso acto de equilibrio que es la oferta y la demanda. El mercado generalmente es mucho más receptivo en la vida real, y los verdaderos choques de suministro son raros, al menos los causados por el mercado son raros. En un nivel básico, la oferta y la demanda ayudan a explicar por qué el producto exitoso del año pasado es la mitad del precio del año siguiente.
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Costos y beneficios
El concepto de costos y beneficios abarca una gran área de la economía que tiene que ver con expectativas racionales y elecciones racionales. En cualquier situación, es probable que las personas hagan la elección que les brinde el mayor beneficio, con el menor costo, o, para decirlo de otra manera, la elección que brinda más beneficios que costos.
Volviendo a la cerveza: si la demanda es alta, las cervecerías del mundo contratarán más empleados para producir más cerveza, pero solo si el precio de la cerveza y el volumen de ventas justifican los costos adicionales de la nómina y los materiales necesarios para elaborar más cerveza. Del mismo modo, el consumidor comprará la mejor cerveza que pueda pagar , quizás no la mejor cerveza de la tienda.
Esto se extiende mucho más allá de las transacciones financieras. Los estudiantes universitarios realizan análisis de costo-beneficio a diario, enfocándose en ciertos cursos que creen que serán más importantes para ellos, al tiempo que reducen el tiempo dedicado a estudiar o incluso asistir a cursos que consideran menos necesarios.
Aunque las personas son generalmente racionales, hay muchos factores que pueden echar a nuestro contador interno por la ventana. La publicidad es un concepto con el que todos están familiarizados. Los comerciales modifican los centros emocionales de nuestro cerebro y hacen otros trucos inteligentes para engañarnos y sobrestimar los beneficios de un artículo determinado. La lotería utiliza con bastante destreza algunas de estas mismas técnicas, que muestran a una pareja navegando en un yate y disfrutando de una vida sin preocupaciones. Esta imagen y su mensaje emocional ("este podría ser usted") abruman la parte racional de su cerebro que puede correr las muy, muy largas probabilidades de ganar realmente.
Los costos y beneficios pueden no gobernar su mente todo el tiempo, pero están a cargo más de lo que piensa, especialmente cuando se trata del siguiente concepto. Adam Smith, el padre de la economía , derivó muchas de sus teorías pioneras en torno al análisis de costos y beneficios, incluida su promoción del libre comercio en un momento en que los gobiernos controlaban la mayoría de los intereses comerciales.
Todo está en los incentivos
Los incentivos son parte de los costos, beneficios y expectativas racionales, pero son tan importantes que merecen un examen más detallado. Los incentivos hacen girar al mundo y, a veces, salen mal. Si usted es un padre, un jefe, un maestro o cualquier persona con la responsabilidad de la supervisión, y su situación se torna terriblemente mal, hay muchas posibilidades de que sus incentivos no estén alineados con lo que desea lograr.
Sin embargo, tomaremos un ejemplo seguro de, lo adivinaron, una cervecería. Esta cervecería en particular tiene dos tamaños de botellas: una botella de 500 ml y una botella de 1L para parejas. El propietario quiere aumentar la producción, por lo que ofrece una bonificación al turno que produce la mayor cantidad de botellas de cerveza en un día. En un par de días, ve que los números de producción se disparan de 10, 000 botellas al día a 15, 000. Sin embargo, pronto se ve inundado con llamadas de proveedores que se preguntan cuándo llegarán los pedidos de las botellas de 1L. El problema, por supuesto, es que su incentivo se centró en lo incorrecto: el número de botellas en lugar del volumen de cerveza, y lo hizo "beneficioso" para que los turnos competidores hicieran trampa usando solo las botellas más pequeñas.
Sin embargo, cuando los incentivos están alineados con los objetivos de la organización, los beneficios pueden ser excepcionales. Algunos incentivos han demostrado ser tan efectivos que son una práctica común en muchas empresas, como la participación en las ganancias, las bonificaciones por desempeño y la propiedad de acciones de los empleados. Sin embargo, incluso estos incentivos pueden volverse desastrosos si los criterios para los incentivos no están alineados con el objetivo original. Las bonificaciones de rendimiento mal estructuradas, por ejemplo, han llevado a muchos CEO a tomar medidas temporales para potenciar los resultados financieros lo suficiente como para obtener la bonificación, medidas que a menudo resultan ser perjudiciales a largo plazo.
Poniendolo todo junto
La escasez es el tema general de toda la economía. Suena negativo, y es una de las razones por las cuales la economía se conoce como la triste ciencia, pero simplemente significa que hay que tomar decisiones. Estas opciones se deciden por los costos y beneficios que impactan la elección, lo que lleva a un sistema de mercado dinámico donde las opciones se juegan a través de la oferta y la demanda.
A nivel personal, la escasez significa que tenemos que tomar decisiones basadas en los incentivos que se nos dan y los costos y beneficios de los diferentes cursos de acción. Esta es una mirada muy amplia a lo que es, lo creas o no, un tema muy convincente. Estos conceptos alimentan a otros, como la ventaja comparativa, el espíritu emprendedor, el beneficio marginal, etc. El mundo es amplio con opciones, por lo que el campo de la economía es amplio con teorías, leyes y conceptos que exploran esas opciones.
La línea de fondo
Estos conceptos no son leyes poderosas que fuercen las interacciones humanas a patrones preestablecidos. Más bien, son un reconocimiento de los patrones que surgen de cientos, miles, millones y miles de millones de personas que toman decisiones con la información que reciben. Si bien conocer estos conceptos puede no permitirle cambiar fundamentalmente el mundo, ayudará a explicar mucho. Para descubrir las teorías que dieron forma a la forma en que hemos llegado a comprender la economía, vea La historia del pensamiento económico .
