Considere el daño causado por ráfagas de viento de tres segundos a más de 200 mph. Se destruyeron más de 8, 000 edificios, 161 muertes y más de 1, 000 heridos. Muy bien, aquí está la respuesta: $ 2.8 mil millones, haciendo que el tornado que arrasó Joplin, Missouri, en mayo de 2011, no solo sea el más mortal registrado en los Estados Unidos desde 1950, sino también el más costoso. Dado que el segundo tornado más costoso ocurrió en Tuscaloosa, Alabama, con $ 2.450 millones y el tercero más costoso en Moore, Oklahoma, con $ 2.0 mil millones en los últimos cinco años, vale la pena pensar en el impacto que los tornados pueden tener en la economía.
Pérdidas directas e indirectas
El impacto de un tornado resulta en pérdidas directas e indirectas para la economía local. Las pérdidas directas resultan de la destrucción de activos por el impacto inicial del tornado e incluyen la pérdida de vidas humanas, carreteras, electricidad y líneas telefónicas, cultivos, fábricas, hogares y recursos naturales. Las estimaciones de USA Today indican que el tornado de Joplin destruyó alrededor de 2.000 edificios y causó daños en al menos una cuarta parte de la ciudad. Para calcular el costo de las pérdidas directas, uno debe sumar el valor total de la disminución en el valor de los activos o sumar el total de los ingresos perdidos que generaron los activos perdidos.
Si bien los costos son más difíciles de estimar que las pérdidas directas, las pérdidas indirectas que ocurren por la destrucción de activos físicos pueden ser bastante significativas. Estas pérdidas incluyen pérdida de producción y ventas, ingresos y tiempo de trabajo, aumento de los tiempos de viaje y costos de transporte de los bienes que tienen que ser redirigidos, disminución de la actividad turística e interrupciones de los servicios públicos. La disminución de la actividad económica también resulta en la pérdida de ingresos gravables y utiliza fondos federales de ayuda por desastre para ayudar a limpiar, reparar y reemplazar los activos perdidos.
La pérdida de producción también puede provocar un aumento de los precios debido a la consiguiente escasez, como cuando las refinerías se vieron afectadas por la franja de actividad de tornados que se extendió por el sur de los Estados Unidos en 2011, lo que provocó un aumento de los precios del gas. Además, aunque las compañías de seguros no suelen aumentar las tarifas debido a un solo desastre, la creciente actividad de tornados en los últimos años puede conducir a primas de seguro permanentemente más altas o cobertura reducida.
Tornados como estímulos económicos
Aunque la mayoría estaría de acuerdo en que los tornados y los desastres naturales son una forma muy poco deseable de estímulo económico, muchos economistas han descubierto que a menudo se produce una oleada de mayor actividad económica. Los esfuerzos de reconstrucción se ven impulsados por la entrada de seguros y fondos de ayuda en caso de desastres, que pueden ayudar a reemplazar muchos de los trabajos perdidos debido al desastre inicial. Las mejoras en el mercado laboral son exactamente lo que descubrieron los investigadores después de estudiar el impacto económico del tornado de Oklahoma City en 1999.
Sin embargo, este tipo de recuperación puede tener mucho que ver con el estado de la economía antes del desastre. En el caso del tornado de Oklahoma City, la economía fue fuerte y, en consecuencia, había mucha confianza ayudando a impulsar los esfuerzos de reconstrucción. En contraste, la ciudad en dificultades de Picher, Oklahoma, uno de los sitios de desechos peligrosos del Superfondo de Estados Unidos, ahora es una ciudad fantasma que cesó sus operaciones municipales poco después de ser golpeada por un tornado EF-4 en mayo de 2008.
Además, la cantidad de empleos creados no es necesariamente mayor que la pérdida del tornado, y el tipo de empleo también es diferente. Aunque no es un tornado, el huracán Katrina es un ejemplo: casi tres años después del desastre inicial, el 99% de los trabajos se habían recuperado mientras que el tipo de trabajo había cambiado significativamente.
Además, los nuevos empleos e ingresos creados no siempre permanecen en la economía local, ya que a menudo los contratistas externos se especializan en la limpieza y reconstrucción de desastres, a quienes se les pide que realicen el trabajo.
La línea de fondo
Los tornados son eventos devastadores. Si bien, lo que es más importante, tienen el potencial de ser fatales, también desarraigan los medios de vida de las personas al destruir sus lugares de trabajo, los alimentos que comen y los medios por los cuales se comunican e interactúan entre sí. Aquellos que sobreviven a un tornado pueden encontrar que su calidad de vida se ve severamente disminuida por los consiguientes impactos económicos, y si bien los esfuerzos de limpieza y reemplazo pueden estimular la actividad económica, estos beneficios resultantes no superarán los costos. Aunque existen limitaciones en la medida en que se pueden prevenir los daños, con una mayor actividad de tornados en los últimos años, valdría la pena considerar estrategias para mitigar los efectos de las tormentas violentas.
