La quinua, uno de los alimentos saludables más populares del mundo, también se ha convertido en un catalizador para la economía boliviana. Cultivada en la región andina de Bolivia, la quinua (pronunciado keen-wah) es un cultivo de grano que está cargado de proteínas, fibra y minerales y no contiene gluten ni colesterol. La demanda de quinua se ha disparado entre los entusiastas de la salud (especialmente los veganos), mientras que la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO), que aborda la desnutrición mundial, calificó a 2013 como el "Año Internacional de la Quinua". Según el Director General de la FAO, José Graziano da Silva, "La quinua puede desempeñar un papel importante en la erradicación del hambre, la desnutrición y la pobreza".
Dicho esto, si bien los beneficios para la salud de la quinua son conocidos en todo el mundo, ¿la producción creciente del cultivo tiene efectos negativos en la nación sudamericana que produce una gran mayoría?
Economía boliviana central
Bolivia es una de las naciones más pobres de América Latina, con un producto interno bruto (PIB) de aproximadamente $ 35 mil millones. Aunque el país es rico en recursos, con grandes reservas de petróleo, gas natural, estaño y plata, entre otros productos básicos, y tiene un fuerte potencial de energía hidroeléctrica, sigue estando muy poco desarrollado. Los analistas culpan a las políticas estatales de su gobierno, que han dejado pocos incentivos para la inversión en la economía. La mayoría de su población aún sobrevive gracias a la agricultura de subsistencia, y el 45% de la población de Bolivia vive por debajo del umbral de pobreza global.
La industria en Bolivia se limita principalmente a la refinación de petróleo, procesamiento de alimentos, minería (estaño, oro, zinc, plata y tungsteno) y fundición, y hay algunas manufacturas a pequeña escala, principalmente refinación de cemento, azúcar y harina. Según Bloomberg Business, Bolivia tiene la segunda economía llamada "sombra" del mundo, con un 70% de su PIB generado por actividades económicas no oficiales. Una razón es que Bolivia también es el tercer mayor productor mundial de coca, de la cual se hace cocaína. Dicho esto, varias acciones del gobierno han reducido el alcance de la producción boliviana de coca. (Para lecturas relacionadas, ver: Países con los mercados de sombra más grandes ).
La quinua y la economía boliviana
Durante generaciones, los agricultores indígenas bolivianos han crecido y vivido de la quinua. Luego, a principios de la década de 2000, varias naciones occidentales se dieron cuenta del alto valor nutricional de la quinua. La demanda mundial pronto aumentó y los precios de la cosecha de quinua se dispararon. Ahora, algunos agricultores bolivianos que alguna vez tuvieron dificultades para llegar a fin de mes obtienen importantes ingresos del cultivo de la quinua.
Debido a la demanda mundial de quinua, Bolivia se ha convertido en un punto brillante en su región, registrando una tasa de crecimiento anual promedio del 5% entre 2005 y 2014, con una tasa sorprendente del 6, 8% en 2013. El Banco Mundial informó que el PIB de Bolivia fue de $ 34.18 mil millones en 2014, tres veces más que en 2006. Este desempeño es especialmente notable ya que muchos de los vecinos de Bolivia se han visto envueltos en luchas políticas y económicas. Pero, ¿puede la economía boliviana sostener estos números por mucho tiempo? Si bien la producción de quinua es una gran oportunidad para que Bolivia cargue su economía más amplia, una dependencia excesiva del cultivo podría tener consecuencias potencialmente desastrosas.
Según la ley de la demanda, si la demanda excede la oferta, los precios suben. La quinua es un caso perfecto. La demanda superó con creces la oferta a fines de la década de 2000, por lo que los precios de la quinua se dispararon, triplicando entre 2006 y 2011. Pero, ¿por cuánto tiempo puede Bolivia depender de la quinua como agente de su prosperidad?
Los altos precios de la quinua han llevado a los agricultores bolivianos a abandonar otros productos agrícolas para centrarse en el monocultivo de la quinua. Esto está ejerciendo una gran presión sobre la tierra cultivable y corre el riesgo de agotar el suelo, al igual que el mayor uso de fertilizantes químicos por parte de los agricultores. El gobierno de Bolivia ahora está tratando de cambiar sus subsidios agrícolas para proporcionar mayores incentivos a los productores que no son de quinua, con la esperanza de revertir o al menos abatir esta tendencia.
Una dependencia excesiva de un producto es rentable solo a corto plazo, y Bolivia ciertamente no puede depender de la quinua por mucho tiempo. Los agricultores de los países andinos vecinos como Perú están aumentando su propia producción, lo que significa que la oferta de quinua pronto se expandirá, los precios probablemente se estabilizarán o incluso caerán, y las ganancias de los productores bolivianos podrían disminuir. Los analistas dicen que si bien Bolivia todavía tiene una posición dominante en la quinua, necesita abrir más mercados para el grano, expandirse a Asia y Medio Oriente y reducir su dependencia de los Estados Unidos, que ahora representa más del 50% de su quinua exportaciones
Una ironía es que muchos agricultores que cultivan quinua en Bolivia ya no pueden permitirse comer el cultivo por sí mismos, se ha vuelto demasiado costoso y la mayoría de los cultivos están destinados a la exportación. Por lo tanto, los productores de uno de los alimentos saludables más populares del mundo a menudo comen comida chatarra producida en masa a precios baratos para sobrevivir.
La línea de fondo
La economía boliviana está creciendo en el papel pero aún es frágil. Su gobierno necesita utilizar el actual auge de la quinua mediante la implementación de políticas y programas para solucionar problemas más profundos, como llevar su vasta economía sumergida a la luz del sol y encontrar formas de explotar los recursos subutilizados. Bolivia necesita descubrir cómo hacer que su crecimiento económico sea sostenible sin depender demasiado de un solo cultivo milagroso.
