¿Qué es una refinería de petróleo?
Una refinería de petróleo es una planta industrial que refina el petróleo crudo en productos derivados del petróleo como diesel, gasolina y aceites de calefacción. Las refinerías de petróleo esencialmente sirven como la segunda etapa en el proceso de producción después de la extracción real de petróleo crudo por plataformas. El primer paso en el proceso de refinación es la destilación, donde el petróleo crudo se calienta a temperaturas extremas para separar los diferentes hidrocarburos.
DESGLOSE DE LA REFINERÍA DE PETRÓLEO
Las refinerías de petróleo desempeñan un papel importante en la producción de transporte y otros combustibles. Los componentes del petróleo crudo, una vez separados, se pueden vender a diferentes industrias para una amplia gama de propósitos. Los lubricantes se pueden vender a plantas industriales inmediatamente después de la destilación, pero otros productos requieren más refinación antes de llegar al usuario final. Las principales refinerías tienen la capacidad de procesar diariamente cientos de miles de barriles de petróleo crudo.
En la industria, el proceso de refinación se conoce comúnmente como el sector "aguas abajo", mientras que la producción de petróleo crudo se conoce como el sector "aguas arriba". El término aguas abajo está asociado con el concepto de que el petróleo se envía por la cadena de valor del producto a una refinería de petróleo para ser procesado en combustible. La etapa posterior también incluye la venta real de productos derivados del petróleo a otras empresas, gobiernos o particulares.
Según la Administración de Información de Energía de EE. UU. (EIA), en promedio, las refinerías de EE. UU. Producen, a partir de un barril de petróleo crudo de 42 galones, alrededor de 20 galones de gasolina para motores, 12 galones de combustible destilado, la mayoría de los cuales se vende como combustible diesel, y 4 galones de combustible para aviones. Más de una docena de otros productos derivados del petróleo también se producen en refinerías. Las refinerías de petróleo producen líquidos que la industria petroquímica utiliza para fabricar una variedad de productos químicos y plásticos.
Una refinería de petróleo funciona las 24 horas del día, los 365 días del año y requiere una gran cantidad de empleados. Las refinerías se desconectan o dejan de funcionar durante algunas semanas cada año para someterse a mantenimiento estacional y otros trabajos de reparación. La EIA publica regularmente listas de interrupciones planificadas de refinerías en los Estados Unidos. Una refinería puede ocupar tanto terreno como varios cientos de campos de fútbol. Las compañías famosas de refinación de petróleo incluyen Koch Pipeline Company y muchas otras.
Seguridad en refinerías de petróleo
Las refinerías de petróleo pueden ser lugares peligrosos para trabajar a veces. Por ejemplo, en 2005 hubo un accidente en la refinería de petróleo de BP Texas City. Según la Junta de Seguridad Química de EE. UU., Se produjo una serie de explosiones durante el reinicio de una unidad de isomerización de hidrocarburos. Quince trabajadores fueron asesinados y otros 180 resultaron heridos. Las explosiones ocurrieron cuando una torre de destilación se inundó de hidrocarburos y se presurizó en exceso, causando una liberación similar a un géiser de la chimenea de ventilación.
