¿Qué es el pico de petróleo?
El pico del petróleo se refiere al punto hipotético en el que la producción mundial de petróleo crudo alcanzará su tasa máxima, después de lo cual la producción comenzará a disminuir. Este concepto se deriva de la "teoría del pico" del geofísico Marion King Hubbert, que establece que la producción de petróleo sigue una curva en forma de campana. En la visión tradicional del pico del petróleo, la disminución de la producción se acelera a medida que crece el desafío de extraer nuevas reservas. Esto ejercería presión sobre las reservas existentes que están reduciendo las horas extraordinarias. Si las nuevas reservas no se ponen en línea más rápidamente que las reservas existentes retiradas, se ha alcanzado el pico del petróleo. El pico de petróleo se ha declarado varias veces, pero las nuevas tecnologías de extracción, como la fractura hidráulica y la prospección mejorada, han demostrado ser prematuras y revelar reservas previamente no descubiertas.
Pico de petróleo explicado
Debido a que el petróleo no es un recurso de reposición, existe un límite en cuanto a la cantidad que el mundo puede extraer y refinar. Sin embargo, el escenario de agotamiento total es solo una versión del pico de petróleo. En teoría, el pico del petróleo puede ser provocado por la reducción de la producción (la reducción a medida que se agregan nuevas reservas se vuelve más desafiante), pero también puede ser causada por una disminución de la producción cuando las alternativas de petróleo se vuelven más rentables y ponen el petróleo fuera del mercado, y hacer que la exploración y la producción no sean rentables.
Pico de suministro de aceite
La Organización de Países Exportadores de Petróleo (OPEP) trajo el pico del petróleo a la vanguardia en 1973 cuando orquestó un embargo de petróleo que expuso la vulnerabilidad de los Estados Unidos a una caída en el suministro de petróleo. Desde entonces, el pico de petróleo en el lado de la oferta, ya sea por reducción total o por dificultad de extracción, ha sido el principal temor de las naciones que dependen de la energía. Pero este mismo temor estimuló la inversión en exploración y tecnología, que continuamente ha empujado la fecha proyectada de pico de petróleo hacia el futuro. Cada vez que los precios aumentan en base a la suposición de que estamos llegando al pico del petróleo, existe el incentivo para nuevas inversiones en tecnología que eviten que suceda realmente. Por supuesto, hay un final para este escenario, pero puede que no llegue a eso debido a la demanda máxima de petróleo.
Demanda pico de petróleo
La demanda máxima de petróleo es el punto en el que la tecnología nueva y más eficiente y la energía alternativa se vuelven más rentables que la extracción de petróleo. En este escenario, el mercado decide si todavía hay depósitos fácilmente accesibles o no cuando el pico del petróleo se convierte en realidad. En 2016, la OPEP, una vez un hombre del saco del pico del suministro de petróleo, comenzó a discutir la demanda máxima de petróleo como una posibilidad dentro de una década. Las proyecciones más modestas tienen una demanda máxima de petróleo en un rango de 2035-2050. Entonces, el pico del petróleo nuevamente parece ser inevitable, pero no por las razones que esperábamos hace 30 años.
Predicciones de pico de petróleo
Ha habido muchas predicciones sobre si la producción mundial de petróleo alcanzaría su punto máximo y cuándo. En 1962, Hubbert predijo que la producción mundial de petróleo alcanzaría su punto máximo cerca del año 2000 a una tasa de 12.500 millones de barriles por año. Luego pronosticó que el mundo alcanzaría el pico del petróleo si las tendencias actuales en 1974 continuaban. Ambas teorías resultaron incorrectas. Pero hay algunos analistas y funcionarios de la industria que creen que veríamos un pico de petróleo entre 2015 y 2030.
Pero hacer estos pronósticos no siempre es fácil debido a la dificultad de medir el tamaño real de las reservas mundiales de petróleo, especialmente porque no se espera que el petróleo no convencional satisfaga un déficit.
Posibles consecuencias del pico del petróleo
Algunas de las consecuencias más obvias de alcanzar el pico del petróleo están directamente relacionadas con la economía. Una caída en el suministro de petróleo conducirá a un fuerte aumento en los precios. Y debido a que muchas industrias dependen del petróleo crudo y productos relacionados, otras facetas de la economía verán cambios drásticos. Los principales sectores como la agricultura, que dependen en gran medida de la industria petrolera para obtener pesticidas, fertilizantes y combustible, podrían experimentar un fuerte descenso. Pero el efecto dominó podría continuar al transporte e incluso a la industria alimentaria, que podría ver aumentos en los precios. En el peor de los casos, grandes áreas del mundo podrían experimentar hambruna debido a los precios más altos de los alimentos.
La gente depende en gran medida del petróleo crudo y sus muchos subproductos. Eso significa que cualquier disminución en la producción de petróleo puede resultar en un cambio en nuestra cultura y tecnología. Debido a la dependencia del combustible para el transporte, una caída en el suministro de petróleo puede hacer que sea insostenible que las personas vivan en áreas metropolitanas a menos que aumenten el uso de medios de transporte alternativos. La mayor parte del impacto del pico del petróleo probablemente se sentiría en las familias de ingresos bajos a medianos.
