¿Qué es la escasez?
La escasez se refiere al problema económico básico, la brecha entre recursos limitados, es decir, escasos, y necesidades teóricamente ilimitadas. Esta situación requiere que las personas tomen decisiones sobre cómo asignar los recursos de manera eficiente, para satisfacer las necesidades básicas y la mayor cantidad posible de necesidades adicionales. Cualquier recurso que tenga un costo de consumo distinto de cero es escaso hasta cierto punto, pero lo que importa en la práctica es la escasez relativa. La escasez también se conoce como "escasez".
Para llevar clave
- La escasez es cuando los medios para cumplir los fines son limitados y costosos. La escasez es la base del problema esencial de la economía: la asignación de medios limitados para satisfacer deseos y necesidades ilimitados. Incluso los recursos naturales gratuitos pueden escasear si surgen costos para obtenerlos o consumirlos, o si la demanda del consumidor de recursos no deseados anteriormente aumenta debido a las preferencias cambiantes o los usos recientemente descubiertos.
Escasez
Escasez explicada
En su Ensayo sobre la naturaleza y el significado de la ciencia económica de 1932, el economista británico Lionel Robbins definió la disciplina en términos de escasez:
La economía es la ciencia que estudia el comportamiento humano como una relación entre fines y medios escasos que tienen usos alternativos.
En un mundo hipotético en el que todos los recursos (agua, jabón de manos, traducciones expertas de inscripciones hititas, uranio enriquecido, bok choy orgánico, tiempo) eran abundantes, los economistas no tendrían nada que estudiar. No habría necesidad de tomar decisiones sobre cómo asignar los recursos, ni compensaciones para explorar y cuantificar. En el mundo real, por otro lado, todo cuesta algo; en otras palabras, cada recurso es hasta cierto punto escaso.
El dinero y el tiempo son recursos esencialmente escasos. La mayoría de las personas tienen muy poco de uno, el otro o ambos. Una persona desempleada puede tener mucho tiempo, pero le resulta difícil pagar el alquiler. Un ejecutivo importante, por otro lado, puede ser financieramente capaz de retirarse por capricho, pero se ve obligado a comer almuerzos de diez minutos y dormir cuatro horas por noche. Una tercera categoría tiene poco tiempo o dinero. Las personas con abundante dinero y tiempo abundante rara vez se observan en la naturaleza.
El concepto de escasez de recursos naturales
Los recursos naturales pueden caer fuera del ámbito de la escasez por dos razones. Cualquier cosa disponible en el suministro prácticamente infinito que se pueda consumir a un costo cero o una compensación de otros bienes no es escasa. Alternativamente, si los consumidores son indiferentes a un recurso y no tienen ningún deseo de consumirlo, o no lo conocen o su uso potencial por completo, entonces no es escaso, incluso si la cantidad total en existencia es claramente limitada. Sin embargo, incluso los recursos dan por sentado que son infinitamente abundantes, y que son gratuitos en dólares, pueden llegar a ser escasos en algún sentido.
Toma aire, por ejemplo. Desde la perspectiva de un individuo, la respiración es completamente libre. Sin embargo, hay varios costos asociados con la actividad. Requiere aire respirable, que se ha vuelto cada vez más difícil de dar por sentado desde la revolución industrial. En varias ciudades hoy en día, la mala calidad del aire se ha asociado con altas tasas de enfermedad y muerte. Para evitar estos asuntos costosos y garantizar que los ciudadanos puedan respirar con seguridad, los gobiernos o las empresas de servicios públicos deben invertir en métodos de generación de energía que no generen emisiones nocivas. Estos pueden ser más caros que los métodos más sucios, pero incluso si no lo son, requieren grandes gastos de capital. Estos costos recaen en los ciudadanos de una forma u otra. Respirar libremente, en otras palabras, no es gratis.
Si un gobierno decide asignar recursos para hacer el aire lo suficientemente limpio como para respirar, surgen una serie de preguntas. ¿Qué métodos existen para mejorar la calidad del aire? ¿Cuáles son los más efectivos a corto, mediano y largo plazo? ¿Qué pasa con la rentabilidad? ¿Cuál debería ser el equilibrio entre calidad y costo? ¿Qué compensaciones vienen con varios cursos de acción? ¿De dónde debería venir el dinero? ¿Debería el gobierno aumentar los impuestos y, de ser así, sobre qué y para quién? ¿El gobierno tomará prestado? ¿Imprimirá dinero? ¿Cómo hará el gobierno un seguimiento de sus costos, deudas y los beneficios que se derivan del proyecto (es decir, contabilidad)? Muy pronto, la escasez de aire limpio (el hecho de que el aire limpio tiene un costo distinto de cero) plantea una gran variedad de preguntas sobre cómo asignar recursos de manera eficiente. La escasez es el problema básico que da lugar a la economía.
