¿Qué es el crudo amargo?
El crudo amargo es un tipo de crudo conocido por su contenido relativamente alto de azufre. La presencia de azufre hace que el petróleo sea más difícil y costoso de refinar, lo que hace que el crudo ácido sea visto como una forma menos deseable de petróleo crudo.
Por el contrario, el petróleo crudo dulce es conocido por su bajo contenido de azufre y tiene un precio más alto en los mercados internacionales de productos básicos.
Para llevar clave
- El crudo agrio es un tipo de aceite con alto contenido de azufre. Se considera menos deseable que el crudo dulce, que tiene bajo contenido de azufre. Los productos crudos agrios requieren un procesamiento adicional para descomponer los compuestos de hidrocarburos y eliminar varios contaminantes.
Cómo funciona el crudo amargo
El petróleo crudo se define como "agrio" si su contenido de azufre supera el 0, 5%, o si no cumple los umbrales requeridos para los niveles de sulfuro de hidrógeno y dióxido de carbono. El crudo dulce, por otro lado, es definido por la Bolsa Mercantil de Nueva York (NYMEX) como el petróleo con niveles de azufre por debajo del 0, 42%.
Esta distinción entre crudo agrio y dulce es importante porque afecta el costo de refinar el petróleo. A su vez, esto hace que el crudo agrio más costoso sea menos eficiente como fuente de producción de energía, disminuyendo su demanda de los inversores en materias primas. En un esfuerzo por reducir sus costos totales de procesamiento, los productores de crudo agrio a menudo buscan refinar el crudo agrio en productos de petróleo pesado como el diesel y el fuel oil (a diferencia de la gasolina).
Importante
Otro factor que contribuye al costo relativamente alto de la producción de crudo agrio es que requiere estabilización antes de ser transportado por petroleros. Esto se debe al hecho de que el crudo agrio contiene cantidades relativamente altas de gas sulfuro de hidrógeno que deben reducirse antes del transporte.
Sin embargo, a menos que el precio del petróleo siga siendo lo suficientemente alto como para justificar el aumento de la producción de crudo agrio, los proyectos de crudo agrio a menudo se retrasan o abandonan debido a que no son económicos en comparación con las fuentes de energía alternativas.
Mientras que muchos proyectos de crudo agrio se han terminado a lo largo de los años debido a la falta de interés de los inversores, los futuros de crudo ligero y dulce siguen siendo los productos energéticos más comercializados activamente en el mundo. Esto se refleja claramente en el contrato de futuros de materias primas del West Texas Intermediate (WTI), que se cotiza en el NYMEX. Este contrato de futuros altamente líquido es ampliamente utilizado entre empresas e inversores en el sector energético, como un medio para especular sobre los precios de la energía y gestionar el riesgo a través de actividades de cobertura.
Proceso para preparar crudo agrio
El crudo amargo se produce principalmente en Venezuela, Colombia, Ecuador, la provincia canadiense de Alberta, el Golfo de México, Alaska, Arabia Saudita y otras partes del Medio Oriente.
Para preparar crudo agrio para la venta en los mercados de productos básicos, las refinerías de petróleo deben utilizar un proceso conocido como craqueo para separar las docenas de compuestos de hidrocarburos contenidos en el petróleo en unidades químicas separadas. Las refinerías también deben eliminar diversos contaminantes para producir productos vendibles.
Las refinerías generalmente prefieren el petróleo crudo dulce debido a su bajo contenido de azufre y los rendimientos relativamente altos que produce de productos de alto valor como gasolina, combustible diesel, combustible para calefacción y combustible para aviones.
