¿Qué es un artículo especial?
En la contabilidad corporativa, un elemento especial es un gasto grande o una fuente de ingresos que una empresa no espera que se repita en años futuros.
Los artículos especiales se informan en el estado de resultados y se separan de otras categorías de ingresos y gastos para que los inversores puedan comparar con mayor precisión los números de la compañía en los períodos contables. Ejemplos de partidas especiales incluyen gastos extraordinarios, cargos de reestructuración, ganancias por la eliminación de deudas y ganancias por operaciones discontinuadas.
Para llevar clave
- Un elemento especial es un reconocimiento contable de un gran cargo o ingreso de una sola vez en los estados financieros de una empresa. Los elementos especiales comunes incluyen cargos únicos debido a reestructuración o multas, o ingresos debido a ganar una demanda. Analistas financieros y contadores desconfían de los cargos únicos y otros artículos especiales, ya que pueden ser utilizados por las empresas para inflar o desinflar artificialmente las ganancias.
Comprensión de artículos especiales
Existe un sesgo hacia la suposición de que se utilizan elementos especiales para manipular a los inversores. Sin embargo, los artículos especiales a menudo son legítimos, y es normal que las empresas experimenten ocasionalmente eventos únicos que no se espera que tengan un efecto continuo sobre los ingresos.
Estos elementos pueden incluir multas, ganancias por la eliminación de la deuda y ganancias por operaciones discontinuadas. Sin embargo, si una empresa reporta ítems especiales en su estado de resultados año tras año, esto puede ser una señal de alerta para los inversores porque no solo los ítems especiales recurrentes dificultan la medición del desempeño de la empresa a lo largo del tiempo, sino que también indican inestabilidad en el negocio.
Los artículos especiales no deben confundirse con un artículo excepcional. Estos son un gran cargo incurrido que debe anotarse en el balance general de una empresa, pero que se consideran parte de los cargos comerciales ordinarios. Deben divulgarse debido a su gran tamaño o frecuencia.
Artículos especiales y fraude potencial
Algunos cargos por artículos especiales solo tienen lugar una vez. Sin embargo, muchas compañías registran incorrectamente los cargos en los que incurren repetidamente en el curso de sus actividades comerciales habituales como cargos únicos. Esta práctica puede hacer que la salud financiera de la empresa se vea mejor de lo que realmente es, y es una práctica que los inversores deben tener en cuenta.
Muchos consideran que esta práctica es una tendencia peligrosa. Algunas compañías incluso usan los cargos de reestructuración como un dispositivo para mejorar las ganancias futuras y la rentabilidad. Al asumir grandes cargos de reestructuración, las empresas reducen la depreciación en períodos futuros y, por lo tanto, aumentan las ganancias. Esto se acentúa cuando la rentabilidad se mide en base al rendimiento, ya que el valor en libros del capital y el patrimonio también se reduce por los grandes cargos de reestructuración.
Los analistas financieros excluyen rutinariamente los cargos únicos cuando evalúan el potencial de ganancias continuas de una empresa.
Por lo tanto, muchos analistas consideran los cargos únicos con escepticismo, y los ajustes deben reflejar lo que ven. Si los cargos únicos son realmente gastos operativos, deben tratarse como tales y los ingresos estimados después de estos cargos. Si los cargos únicos son en realidad cargos únicos, las ganancias deben estimarse antes de estos cargos.
Ejemplo de un artículo especial
Por ejemplo, la empresa XYZ fabrica widgets. El gobierno del país donde opera la compañía XYZ ha decidido que va a multar a los fabricantes de widgets que no usan un cierto tipo de prensa de widgets que el gobierno favorece. La compañía XYZ decide no adoptar la nueva prensa de widgets, por lo que recibe una multa de $ 100, 000, 000.
Después de pagar la multa, la compañía XYZ decide que esta multa es extremadamente costosa e inmediatamente decide comprar la prensa de widgets ordenada por el gobierno para no incurrir en la penalidad en los próximos años. Esta multa de $ 100, 000, 000 se incluiría en el estado de resultados como un artículo especial.
