En los últimos años, el mundo de la inversión y la tecnología se ha saturado de criptomonedas, aplicaciones bockchain y proyectos y empresas relacionadas. Sin embargo, a pesar de la ola de nuevas monedas digitales que ha transformado el mercado, sigue habiendo una sola moneda digital que ha llamado la atención del público más que ninguna otra: bitcoin (BTC). Muchos inversores consideran que bitcoin es la criptomoneda original. Fundada en 2009 por un programador (o, posiblemente, un grupo de programadores) bajo el seudónimo Satoshi Nakamoto, Bitcoin marcó el comienzo de una nueva era de tecnología blockchain y monedas digitales descentralizadas. El documento técnico de Satoshi que describe Bitcoin también describe el concepto de tecnología blockchain por primera vez, diciendo que "la red marca las transacciones al convertirlas en una cadena continua de prueba de trabajo basada en hash, formando un registro que no se puede cambiar sin rehacer prueba de trabajo." Si bien no hay duda de que Bitcoin ha tenido un impacto revolucionario en el espacio de la criptomoneda (a partir de este escrito, ha generado docenas de tenedores e imitadores, y sigue siendo la moneda digital número uno en el mundo por capitalización de mercado y varias otras métricas), ¿es realmente la primera criptomoneda?
Intentos tempranos en los Países Bajos
Según un informe en la revista Bitcoin, uno de los primeros intentos de crear una criptomoneda es anterior a la creación de Bitcoin en unos 20 años. Las estaciones de servicio en los Países Bajos sufrían robos nocturnos. En lugar de colocar guardias y arriesgar su seguridad, un grupo de desarrolladores intentó vincular dinero con tarjetas inteligentes de nuevo diseño. Los conductores de camiones que necesitaban acceder a las estaciones llevarían estas tarjetas en lugar de efectivo, y las estaciones no tendrían papel moneda por ahí. Este puede haber sido el primer ejemplo de efectivo electrónico, que tiene enlaces a monedas digitales como las conocemos hoy.
Efectivo cegado
Casi al mismo tiempo, o tal vez incluso antes, el criptógrafo estadounidense David Chaum experimentó con una forma diferente de efectivo electrónico. Conceptualizó una moneda simbólica que podría transferirse entre individuos de forma segura y privada; De nuevo, las similitudes con las criptomonedas modernas son sorprendentes. Chaum desarrolló una llamada "fórmula cegadora" que se utilizará para encriptar la información transmitida entre las personas. El "efectivo cegado" podría transferirse de manera segura entre individuos, con una firma de autenticidad y la capacidad de ser modificado sin trazabilidad. Chaum fundó DigiCash para poner en práctica su concepto varios años después. Aunque DigiCash se declaró en quiebra en 1998, los conceptos que presentó la compañía, así como algunas de sus fórmulas y herramientas de cifrado jugaron un papel importante en el desarrollo de las monedas digitales posteriores.
Dinero basado en la web
En la década de 1990, varias nuevas empresas hicieron esfuerzos para promover los objetivos de DigiCash. De estos, quizás la empresa con el mayor impacto duradero en el mundo financiero en general fue PayPal (PYPL). PayPal revolucionó los pagos de persona a persona en línea. Permitió a las personas transferir dinero de forma rápida y segura a través del navegador web. Al conectarse con la comunidad de eBay, PayPal aseguró una base de usuarios dedicada que le permitió crecer y prosperar. Sigue siendo un importante servicio de pagos hoy. PayPal también inspiró a sus imitadores, incluidas las empresas que intentaron proporcionar un medio para comerciar oro a través del navegador web. Una de las operaciones más exitosas se llamó e-gold, que ofrecía a los individuos crédito en línea a cambio de oro físico y otros metales preciosos. Sin embargo, esta empresa tuvo problemas con varios tipos de estafas, y finalmente fue cerrada por el gobierno federal en 2005.
B-Money
En 1998, el desarrollador Wei Dai propuso un "sistema de efectivo electrónico anónimo y distribuido" llamado B-money. Dai sugirió dos protocolos diferentes, incluido uno que requería un canal de transmisión que fuera sincrónico e injammable. En última instancia, el dinero B nunca tuvo éxito, y de hecho, fue muy diferente del bitcoin en muchos aspectos. No obstante, también fue un intento de un sistema de efectivo electrónico anónimo, privado y seguro. En el sistema B-money, se utilizarían seudónimos digitales para transferir divisas a través de una red descentralizada. El sistema incluso incluía un medio para la ejecución de contratos dentro de la red, sin el uso de un tercero. Aunque Wei Dai propuso un documento técnico para B-money, en última instancia no pudo atraer suficiente atención para un lanzamiento exitoso. Aún así, Satoshi hizo referencia a elementos de B-money en su documento técnico de bitcoin aproximadamente una década después, por lo que el impacto de B-money en la moda actual de la moneda digital es innegable.
Bit Gold
No debe confundirse con el intercambio contemporáneo basado en oro de un nombre similar, Bit Gold era otro sistema de moneda electrónica que se remonta al mismo período que B-money. Propuesto por Nick Szabo, Bit Gold vino con su propio sistema de prueba de trabajo que de alguna manera se refleja en el proceso de minería de bitcoin de hoy. A través de este procedimiento, las soluciones se compilaron criptográficamente y luego se publicaron para el público de la misma manera que funcionaría una cadena de bloques moderna.
Quizás el aspecto más revolucionario del concepto Bit Gold, sin embargo, tuvo que ver con su alejamiento del estado centralizado. Bit Gold tenía como objetivo evitar la dependencia de distribuidores y autoridades de divisas centralizadas. El objetivo de Szabo era que Bit Gold reflejara las propiedades del oro real, permitiendo a los usuarios eliminar por completo al intermediario. Bit Gold, como B-money, finalmente no tuvo éxito. Sin embargo, también proporcionó inspiración para un gran grupo de monedas digitales que entrarían al mercado una década o más después de su introducción.
Hashcash
Desarrollado a mediados de la década de 1990, Hashcash fue una de las monedas digitales pre-bitcoin más exitosas, según The Merkle. Hashcash fue diseñado para varios propósitos, incluyendo minimizar el correo no deseado y prevenir ataques DDoS. Hashcash abrió una amplia gama de posibilidades que solo se realizarían casi dos décadas después. Hashcash utilizó un algoritmo de prueba de trabajo para ayudar a la generación y distribución de nuevas monedas, al igual que muchas criptomonedas contemporáneas. De hecho, Hashcash también se encontró con muchos de los mismos problemas que las criptomonedas actuales; En 1997, ante una mayor necesidad de potencia de procesamiento, Hashcash finalmente se volvió cada vez menos efectivo. A pesar del hecho de que finalmente se esfumó, Hashcash vio un gran grado de interés en su apogeo. Muchos de los elementos del sistema Hashcash también se abrieron paso en el desarrollo de bitcoin.
Cuando se desarrolló bitcoin en 2009, lanzó una nueva generación de monedas digitales. Bitcoin difiere de muchos de sus predecesores en su estado descentralizado y su desarrollo de tecnología blockchain. Sin embargo, es difícil imaginar la creación de bitcoin, y mucho menos los cientos de otras monedas digitales que se han lanzado desde entonces, sin los intentos anteriores de criptomonedas y efectivo electrónico en las décadas anteriores al lanzamiento de bitcoin.
Invertir en criptomonedas y ofertas iniciales de monedas ("ICO") es muy arriesgado y especulativo, y este artículo no es una recomendación de Investopedia o el escritor para invertir en criptomonedas o ICO. Dado que la situación de cada individuo es única, siempre se debe consultar a un profesional calificado antes de tomar cualquier decisión financiera. Investopedia no hace representaciones ni garantías en cuanto a la exactitud o actualidad de la información contenida en este documento. A la fecha de redacción de este artículo, el autor posee bitcoin y ripple.
