En contabilidad, hay tres estados financieros principales: el balance general, el estado de resultados y el estado de flujo de efectivo. Una cuenta de resultados se utiliza en la contabilidad para mostrar los ingresos y gastos de una empresa. El estado de resultados es una herramienta importante para los inversores que buscan evaluar la salud de un negocio y determinar si es una inversión digna. Hay dos métodos utilizados para preparar los estados de resultados: de un solo paso y de varios pasos.
El método de un solo paso simplemente informa los ingresos en una sección y los gastos en otra, produciendo el beneficio bruto. Este método no desglosa los gastos operativos ni los atribuye a diferentes contribuciones de ingresos. Esto hace que sea difícil juzgar si el negocio funciona de manera eficiente. Los accionistas ven las ganancias por acción del estado de resultados de un solo paso, pero no tienen mucha información sobre cómo se produjeron las ganancias. Además, dado que los gastos operativos y no operativos no están separados, un aumento en las ganancias por acción puede parecer sesgado si, tal vez, se vendieron propiedades durante el período contable. Como esta fuente de ingresos no operativa podría aumentar las ganancias, los inversionistas pueden ser guiados con una falsa sensación de esperanza de que las ganancias están en aumento, cuando, de hecho, el aumento no se debió a las principales producciones del negocio.
En el método de varios pasos, los ingresos y gastos se expresan en categorías, incluida la separación de los ingresos y gastos operativos de los ingresos y gastos no operativos. La forma en que se estructura este estado de resultados proporciona tres cifras importantes: beneficio bruto, beneficio operativo y beneficio neto. Esto ofrece a los inversores una mejor visión de dónde es rentable un negocio, cuáles son sus debilidades y si está funcionando de manera eficiente. Por ejemplo, el beneficio operativo se determina restando todos los gastos operativos de la cifra de beneficio bruto (ingresos menos el costo de los bienes vendidos). Esta figura demuestra cómo una empresa utiliza sus recursos y si lo hace de manera eficiente. Además, con el método de varios pasos, una empresa puede agregar notas e información más detallada sobre ciertas partes del estado de resultados. Este es un gran beneficio para las empresas que buscan explicar cualquier sección en particular con respecto a sus negocios individuales.
Si bien ambos métodos están permitidos según los principios de contabilidad generalmente aceptados, o GAAP, diferentes tipos de empresas pueden beneficiarse del uso de uno u otro. En general, las empresas más pequeñas o aquellas con prácticas comerciales más simplificadas utilizan el estado de resultados de método único. Por ejemplo, un propietario único con un solo producto comercial utiliza el método único para calcular la ganancia bruta de su única línea de productos y una única fuente de gastos. Un distribuidor importante como Amazon tiene muchas fuentes diferentes de ingresos y gastos que van desde su mercado en línea para otros minoristas hasta productos que desarrolla y vende directamente al público. Además, como es una empresa que cotiza en bolsa, Amazon necesita informar información muy detallada sobre su estado de resultados. Por lo tanto, Amazon usaría el método de varios pasos. (Para lecturas relacionadas, consulte "¿Declaraciones de ingresos de un solo paso frente a varios pasos?")
