Cuando una empresa tiene poco capital de trabajo, puede significar una de dos cosas. En la mayoría de los casos, el bajo capital de trabajo significa que el negocio apenas está sobreviviendo y apenas tiene suficiente capital para cubrir sus gastos a corto plazo. Sin embargo, en algunos casos, una empresa con un modelo operativo sólido que sabe exactamente cuánto dinero necesita para funcionar sin problemas puede tener un capital de trabajo bajo porque ha invertido su exceso de efectivo para generar ingresos de inversión o financiar proyectos de crecimiento, aumentando el valor total de la compañía.
¿Qué es el capital de trabajo?
El capital de trabajo, también llamado capital de trabajo neto, es simplemente la diferencia entre los activos actuales y las cifras de pasivos corrientes en el balance general de una empresa.
Los activos actuales son aquellas cosas que posee un negocio que pueden convertirse en efectivo dentro del próximo año. Esto generalmente incluye efectivo y equivalentes de efectivo, como cuentas corrientes, de ahorro y del mercado monetario; valores negociables como acciones y bonos; y fondos mutuos y otros valores altamente líquidos. Los activos actuales de una empresa también incluyen su inventario porque el inventario debe venderse dentro del próximo año, generando ingresos. También se incluyen las cuentas por cobrar, ya que esto representa el valor de las ventas que se han facturado a los clientes pero que aún no se han pagado.
Los pasivos corrientes son aquellas deudas y gastos que deben pagarse dentro del próximo año. Esto incluye el costo de los suministros y las materias primas necesarias para producir bienes para la venta; pagos adeudados por deuda a corto plazo; cuentas por pagar o facturas recibidas pero aún no pagadas; e intereses o impuestos adeudados dentro de los próximos 12 meses.
Interpretación del capital de trabajo neto
El capital de trabajo puede ser positivo o negativo. Una cifra negativa a menudo indica dificultades financieras y puede ser un signo de insolvencia inminente. Sin embargo, las empresas muy grandes con un reconocimiento significativo de la marca y el apoyo público a veces operan con un capital de trabajo consistentemente negativo porque pueden recaudar fondos a corto plazo si surge la necesidad.
El capital de trabajo positivo puede tener una variedad de interpretaciones dependiendo de la cifra real, la industria en la que se encuentra el negocio y el negocio específico en sí. Los diferentes tipos de empresas requieren diferentes niveles de capital de trabajo para funcionar sin problemas. Las empresas minoristas, por ejemplo, requieren mayores niveles de capital de trabajo para cubrir mayores gastos durante las temporadas altas. Por el contrario, las empresas de servicios en línea generalmente requieren menores cantidades de capital de trabajo, ya que no proporcionan productos físicos y tienen gastos operativos estables, independientemente de las fluctuaciones de ventas.
Si una empresa tiene un modelo comercial probado y finanzas estables, puede optar por invertir en activos a largo plazo que generen mayores rendimientos en lugar de mantener su capital en valores altamente líquidos a corto plazo con rendimientos más bajos. Si bien esta estrategia de inversión puede reducir el total de activos corrientes de la empresa y su capital de trabajo neto, una empresa altamente estable con gastos mínimos puede decidir que el aumento de los ingresos por inversiones justifica la reducción.
Del mismo modo, una empresa puede decidir asumir nuevos proyectos para expandir el negocio, aumentando así sus pasivos actuales y disminuyendo sus activos actuales y capital de trabajo neto. En este caso, una cifra baja de capital de trabajo es indicativa de una compañía que se enfoca en el crecimiento mientras mantiene la liquidez suficiente para cumplir con sus obligaciones actuales.
Consideraciones
Debido a que la interpretación del capital de trabajo de una empresa puede variar ampliamente, es importante considerar esta métrica en un contexto histórico al observar patrones de cifras crecientes o decrecientes a lo largo del tiempo. También es necesario comparar la cifra de capital de trabajo de una empresa con la de empresas similares dentro de la misma industria para garantizar un análisis justo y preciso de su eficiencia operativa.
