Un saldo negativo de la cuenta de capital indica un flujo de dinero predominante saliente de un país a otros países. La implicación de un saldo negativo de la cuenta de capital es que la propiedad de los activos en países extranjeros está aumentando. En conjunto, la cuenta de capital también se conoce como la cuenta financiera, y la cuenta corriente constituye la balanza de pagos de un país. Un déficit en la cuenta de capital se equilibra con un superávit en la cuenta corriente, que registra el flujo de dinero entrante a un país. Las transacciones que afectan la balanza de pagos de un país incluyen negocios corporativos, individuales y gubernamentales.
Algunas de las transacciones que afectan la cuenta de capital incluyen la condonación de la deuda, la compra de activos, las transferencias de activos financieros por parte de inmigrantes, los impuestos a la herencia y las regalías. Las transacciones de cuentas de capital generalmente se clasifican por una de las siguientes cuatro categorías: inversión extranjera directa o IED; inversiones de cartera; otras inversiones; y la cuenta de reserva.
La inversión extranjera directa se refiere a las inversiones de capital directo en un país extranjero. Estos pueden incluir la compra de terrenos o equipos o la compra de una participación mayoritaria en un negocio. Los extranjeros que realizan inversiones directas en un país se suman a la cuenta de capital de ese país, aunque las ganancias posteriores generadas por la inversión, las que no se reinvierten en el país, son una salida de capital del país. Estos disminuyen el saldo de la cuenta de capital y se suman al saldo de la cuenta corriente.
La inversión de cartera en este contexto se refiere a los extranjeros que compran valores en forma de acciones o bonos gubernamentales o corporativos. Las oportunidades para los inversores en las economías de mercados emergentes han llevado a un aumento en la inversión de cartera extranjera, ayudado por la disponibilidad de instrumentos de inversión como fondos cotizados en bolsa o ETF.
La otra categoría de inversión incluye préstamos y transferencias de capital a corto plazo a bancos extranjeros, ya que estos generan ganancias a través de intereses ganados. Las transacciones de la cuenta de reserva son manejadas por el banco central de un país, lo que implica el cambio de moneda, la compra o venta de la moneda de un país necesaria para realizar transacciones comerciales. Los flujos de capital de inversión extranjera sustanciales, ya sean entrantes o salientes, pueden afectar el valor de la moneda de un país. Debido a este hecho, muchos países regulan los flujos de capital y cuenta corriente.
