Los costos de combustible representan uno de los mayores gastos para las industrias aeroespacial y de aerolíneas. En promedio, los costos de combustible representan el 29% de todos los gastos operativos y el 27% de los ingresos generales de la industria aérea. Debido a que los costos de combustible por galón disminuyeron un 6.4% en 2014, la disminución se acumula en el resultado final de la industria de las aerolíneas. Si hay un traspaso completo y todos los demás factores permanecen constantes, la disminución del 6.4% en el costo del combustible mejora el margen de beneficio para la industria de las aerolíneas en casi un 1.7% en términos absolutos. Sin embargo, los ahorros en el costo del combustible generalmente no se acumulan total e inmediatamente, ya que las compañías aéreas a menudo firman acuerdos de compra anticipados que fijan el precio del combustible con algunos años de anticipación.
Para la industria de las aerolíneas, el combustible para aviones representa uno de los mayores gastos junto con otros costos no relacionados con el combustible, como los cargos aeroportuarios, los costos de la tripulación de vuelo y el mantenimiento del avión. Las compañías aéreas firman contratos de compra con operadores de refinerías de petróleo, que refinan petróleo en combustible para aviones. El petróleo es el componente principal en la producción de combustible para aviones, por lo que el precio del petróleo y el precio del combustible para aviones están correlacionados positivamente. A medida que disminuye el precio del petróleo, también lo hace el precio del combustible para aviones.
La medida en que la disminución del costo del combustible afecta la rentabilidad en la industria de las aerolíneas depende de la proporción del costo del combustible en los ingresos totales de la industria de las aerolíneas. En 2014, los costos de combustible para aviones representaron casi el 27% de los ingresos de la industria aérea, mientras que el margen de beneficio fue del 2, 7%. Si hay un traspaso inmediato de los ahorros en los costos de combustible para la industria de las aerolíneas, la disminución del 6.4% en los costos del combustible para aviones resultaría en una mejora del margen de ganancias de 2.7% a casi 4.4% (0.27 * 0.064 + 0.027).
Es muy poco probable que la disminución del costo del combustible resulte en una mejora inmediata en los índices de rentabilidad de la industria aérea. Los operadores de líneas aéreas a menudo cubren su exposición a las fluctuaciones en los precios del combustible para aviones con algunos años de anticipación al fijar un cierto precio fijo. Si una compañía aérea se encierra en una cobertura con un precio que resulta ser mucho más alto que el precio futuro, no puede aprovechar al máximo la reducción de los costos del combustible para aviones. Por lo tanto, la transferencia de la disminución de los costos de combustible está muy por debajo del 100% y la industria de las aerolíneas acumula el beneficio de la disminución del 6.4% en el costo del combustible durante varios años en incrementos.
En lugar de cubrir los costos del combustible para aviones, ciertos operadores de líneas aéreas toman medidas sin precedentes para invertir en su propia producción de combustible para aviones. En 2012, Delta Airlines invirtió $ 150 millones en una refinería de petróleo, evitando el mercado de combustible para aviones y tomando el control total sobre su producción de combustible. Al hacerlo, las aerolíneas pueden aprovechar al máximo la disminución de los precios del combustible, lo que mejora su rentabilidad mucho más rápido en comparación con la cobertura a largo plazo. Sin embargo, dicha estrategia no funciona bien cuando aumenta el precio del petróleo porque eleva el costo del combustible para aviones. En este caso, cubrir el precio del combustible para aviones funciona mejor.
