En 1931, a James Truslow Adams se le ocurrió la idea del sueño americano. En su libro, Adams llama al sueño americano uno en el que todos pueden vivir una vida rica, donde abundan las oportunidades y las barreras del pasado no obstaculizan el progreso. A lo largo de los años, (algunos dicen con un fuerte impulso del gobierno para comprar más casas), ese sueño cambió a una casa en los suburbios, una cerca blanca, 2.5 niños y un perro. La idea era que pudieras tener esta pequeña familia pintoresca, un trabajo bien remunerado y la vida sería buena. Ese sueño produce imágenes de un suburbio de estilo de los años 50, algo que hace tiempo que desapareció.
El sueño americano sigue vivo a medida que nos acercamos a 2016. Pero ha cambiado drásticamente. Tanto que ya casi no se le puede llamar el sueño americano.
Deudas estudiantiles
Durante el último medio siglo, las tasas de graduación universitaria se han disparado. Más personas van a la universidad que nunca antes, y más personas se gradúan de la universidad que nunca. A pesar del hecho de que la mayoría de estos estudiantes están obteniendo títulos de escuelas estatales sin fines de lucro, la educación cuesta mucho más que nunca.
En promedio, la matrícula se infla en aproximadamente el 8%. Una buena regla general es tomar la inflación general y duplicarla para obtener la tasa de inflación de una educación universitaria. Por ejemplo, en 1970, podría comprar un galón de gasolina por $.36 y asistir a Harvard por $ 4, 070. En 2015, un galón de gasolina costaría $ 2.40 (un aumento del 666%) y un año en Harvard costaría $ 45, 278 (un aumento del 1, 110%). Si esos artículos se mantuvieran al ritmo de la inflación, el gas costaría $ 2.20 (aproximadamente donde estaba a fines de 2015), y el costo de asistir a Harvard sería de alrededor de $ 24, 895 (aproximadamente la mitad de lo que realmente es).
Lo que todo esto significa es que los estudiantes están gastando mucho más en su educación, y están saliendo de la escuela y entrando al mundo real con mucha más deuda de la que pueden manejar.
El sueño americano ha pasado de tener un trabajo que paga las facturas a tener un trabajo que paga el préstamo estudiantil.
Problemas de empleo
Después de que un estudiante se gradúa y se da cuenta de que necesitan conseguir un trabajo bien remunerado solo para pagar sus préstamos estudiantiles, se enfrentan a un mercado laboral desafiante y tumultuoso.
Cuando se desarrolló el sueño americano, había dos tipos distintos de trabajadores: de cuello azul y de cuello blanco. El trabajador de cuello azul hacía los trabajos prácticos: se ensuciaban todos los días, haciendo el trabajo manual que muchas personas no querían hacer. Estos trabajos a menudo los tomaban aquellos que no tenían los niveles de educación que otros tenían. Los otros trabajadores eran trabajadores de cuello blanco: asistieron a la escuela, obtuvieron su título y trabajaron en oficinas. Si bien los trabajadores de cuello blanco siempre han ganado un poco más (en promedio), los trabajadores de cuello azul todavía se ganaban la vida decente.
Hoy, todavía existe esa división entre los trabajadores manuales y los trabajadores manuales. La diferencia es que después de obtener un título, muchos jóvenes graduados quieren saltar directamente a los trabajos de cuello blanco. Pero descubren que no pueden conseguir esos trabajos, y tienen que conformarse con un trabajo de cuello azul. La mayor diferencia es que existe una enorme disparidad salarial. La brecha salarial entre los trabajadores de cuello azul y de cuello blanco se ha ampliado drásticamente a lo largo de los años. Si bien varios trabajos manuales pagan bien, si no mejor que algunos trabajos que requieren un título universitario, la mayoría de los jóvenes graduados están trabajando en un trabajo que no quieren, ganando un salario que no es lo que necesitan para pagar sus préstamos y, en última instancia, sentirse insatisfecho con su carrera.
Preocupaciones de salud
Cuando Adams mencionó por primera vez el sueño americano, el seguro de salud todavía era un concepto completamente nuevo. Antes de ese momento, los costos de atención médica eran mucho más bajos, pero todos se gastaban de su bolsillo.
A mediados de la década de 1950, una época a menudo asociada con el sueño americano, la mayoría de los estadounidenses tenían seguro de salud. Ese seguro ayudó a compensar las facturas que enfrentaron muchos estadounidenses, pero no eliminó la carga por completo. A pesar de la asequibilidad que brinda el seguro, los costos de atención médica aún aumentaron a un ritmo mucho más rápido que la inflación, pero ¿cuánto más rápido?
Forbes echó un vistazo a los cambios en los costos de atención médica. En 1958, los costos de salud per cápita eran de $ 134. Con el salario promedio para ese tiempo, se necesitarían 118 horas de trabajo para cubrir los gastos de atención médica (aproximadamente 15 días de trabajo). En 2012, los gastos de salud per cápita de los Estados Unidos fueron de $ 8, 953. Según el salario promedio de ese año, se necesitarían 467 horas para cubrir los gastos de atención médica (aproximadamente 58 días).
Los estadounidenses ahora gastan mucho más de sus ingresos en costos de atención médica, trabajando durante casi un cuarto de año solo para pagar esos gastos.
El sueño americano ha llegado a incluir un trabajo que tiene beneficios para ayudar a pagar esos costos.
Preocupaciones de jubilación
Durante muchas décadas, si trabajó para una empresa durante toda su carrera, le recompensarían con una pensión. Esto significaba que no tendría que preocuparse por la jubilación. No tendría que raspar y ahorrar y depender del mercado de valores para su sustento de jubilación.
A finales del siglo XX eso comenzó a cambiar. Como las personas vivían más tiempo que nunca, las compañías vieron que tenían problemas para mantenerse al día con esos pagos. Los nuevos empleados no recibieron un plan de contribución definida, en lugar de un plan de beneficios definidos.
Eso significa que el trabajador de hoy tiene una cosa más que debe pagar con su salario. Un salario que no ha seguido el ritmo de la inflación. El Seguro Social todavía existe, pero existe la preocupación de que no lo estará en los próximos años. Por lo tanto, ahora todo depende de los trabajadores para su propia jubilación, pagar sus propios gastos de atención médica, pagar sus propias deudas y, de alguna manera, seguir viviendo una vida plena.
El sueño americano ha llegado a incluir un trabajo que tiene un buen plan de jubilación.
La línea de fondo
Hace 50 o 60 años, si fue a la universidad, podría esperar conseguir un trabajo que pagara bien, se hiciera cargo de los gastos, garantizara una jubilación segura y le proporcionara todo lo que necesitaba. El sueño americano se cumplió al obtener uno de estos trabajos que esencialmente aseguraba su hogar en los suburbios con una esposa y un perro.
El sueño americano de hoy no incluye los 2.5 niños, perros, cercas y casas en los suburbios. En cambio, se centra en eliminar las preocupaciones en lugar de proporcionar comodidades.
El sueño americano de hoy es poder graduarse de la universidad con una deuda mínima, asegurar un trabajo en su campo que tenga beneficios, poder pagar los costos de atención médica (mientras ahorra para la jubilación y pagar los préstamos) y aún así vivir una vida cómoda. El sueño americano todavía existe, pero ha adquirido una nueva forma.
