Las primeras corporaciones estadounidenses se desarrollaron en la década de 1790, convirtiéndose casi instantáneamente en instituciones clave en la economía de la joven nación. Aunque las corporaciones existían en Europa a principios del siglo XIX, particularmente en Gran Bretaña y los Países Bajos, ningún país se inclinó por el desarrollo corporativo como Estados Unidos.
Las primeras corporaciones
Las pequeñas corporaciones bancarias existieron en los primeros años después de la Revolución Americana. Sin embargo, la mayoría de los historiadores señalan que la primera corporación industrial importante fue la Boston Manufacturing Co. en 1813. Su modelo de negocio fue importado de Gran Bretaña, donde las corporaciones textiles ayudaron a desencadenar la primera Revolución Industrial unas tres décadas antes.
Las corporaciones podrían recaudar capital de diversas fuentes, proporcionando un mecanismo importante para los ahorradores y productores por igual. Los derechos de voto estaban mucho menos protegidos en los primeros años a través de procesos de "graduar" a ciertos accionistas, pero las corporaciones aún incorporaron un nuevo tipo de inversión.
El final de la Segunda Guerra Mundial creó un período de hegemonía corporativa estadounidense sin precedentes hasta el surgimiento de la competencia japonesa en los mercados mundiales en la década de 1980.
Comprender el papel de las corporaciones en Estados Unidos
Las corporaciones han jugado un papel crucial, si no controvertido, en la identidad económica, política y cultural de los Estados Unidos. El fácil acceso al capital y al desarrollo empresarial proporcionado por la estructura corporativa fue la fuerza impulsora detrás de la Revolución Industrial Americana en la década de 1820. Estados Unidos se convirtió en el mayor innovador del mundo y uno de sus principales poderes económicos durante la "Edad Dorada", ya que la segunda mitad del siglo XIX fue apodada. El desarrollo corporativo recibió un duro golpe hacia principios del siglo XX con la introducción de la legislación antimonopolio, pero se recuperó rápidamente.
La estructura de la corporación ha cambiado a lo largo de sus más de 200 años de historia. Parte de esta evolución se atribuye a una nueva comprensión de los modelos exitosos de gobierno corporativo a lo largo del tiempo. Otros cambios pueden atribuirse a la imposición de regulaciones gubernamentales, así como a las demandas inteligentes de los accionistas y la competencia extranjera. El impacto académico de la teoría corporativa y el papel de la gobernanza responsable también ha tenido gran importancia en el desarrollo de las corporaciones.
La edad dorada
Mark Twain apodó las décadas posteriores a la Guerra Civil como la "Edad Dorada". Fue un período dominado por el escándalo político y los "barones ladrones", el crecimiento de los ferrocarriles, la economización del petróleo y la electricidad y el desarrollo de las primeras corporaciones gigantes nacionales, incluso nacionales e internacionales.
Las corporaciones despegaron en los Estados Unidos durante este tiempo, en parte, porque eran simples de formar y la mayoría de los estados permitían la incorporación gratuita y solo requerían un registro simple.
En el siglo XXI, hay tarifas asociadas con la formación de una corporación, a diferencia de la Edad Dorada.
Algunas corporaciones ricas pronto se convirtieron en solicitantes de rentas, reforzando la idea de Henry Clay de industrialización asistida por el estado. El historiador Charles A. Beard escribió que los obsequios del gobierno tendían a destinarse a las inversiones más grandes. Irónicamente, los dos nombres más importantes en la historia corporativa estadounidense, John Rockefeller y Andrew Carnegie, fueron notables por luchar contra los favores del gobierno y los competidores subsidiados.
Las opiniones de los estadounidenses sobre las corporaciones se hundieron después del colapso del mercado de valores de 1929. En la opinión pública, las grandes empresas, especialmente el sector financiero, parecían ser las culpables del inicio de la Gran Depresión. Reforzando este sentimiento estaba el libro "La Corporación Moderna y la Propiedad Privada", publicado en 1932, en el cual los autores Adolf Berle y Gardiner Means argumentaron que aquellos que legalmente tienen propiedad sobre compañías públicas (es decir, los accionistas) han sido separados de control, dejando que la gerencia y los directores manipulen los recursos de las compañías para su propio beneficio sin un escrutinio efectivo.
El período posterior a la Segunda Guerra Mundial y el siglo XXI
Sin embargo, la percepción pública de las corporaciones se recuperó después de la Segunda Guerra Mundial. Después de 1945, Estados Unidos fue la única potencia industrial importante que no fue devastada por la guerra. Las corporaciones estadounidenses crecieron sin mayores desafíos durante décadas. Este estado exaltado fue finalmente desafiado por las corporaciones multinacionales japonesas y alemanas en las décadas de 1980 y 1990. Una década o más después, muchas corporaciones se vieron envueltas en escándalos financieros, como Freddie Mac y AIG, que llevaron a la pérdida de miles de millones de dólares.
Dos tercios de los estadounidenses tienen una opinión favorable de las principales empresas y aún más tienen puntos de vista positivos sobre las pequeñas empresas, según la Encuesta de pulso de asuntos públicos 2015 del Consejo de Asuntos Públicos. La organización informa que "si bien las personas piensan que las grandes empresas ofrecen productos y servicios útiles y sirven bien a los clientes, critican a las compañías por pagar altos salarios ejecutivos y no hacer lo suficiente para proteger el medio ambiente, crear empleos y apoyar a las comunidades".
