Los economistas a menudo hacen comparaciones entre conjuntos de datos a lo largo del tiempo. Por ejemplo, un macroeconomista podría querer medir los cambios en el costo de vida en los Estados Unidos durante un período de cinco años. Aquí es donde pueden entrar los números de índice. Permiten comparaciones rápidas y fáciles al identificar un "año base" y escalar todos los demás resultados de ese año.
El papel de los números de índice
El papel principal de los números de índice es simplificar comparaciones complicadas. Es especialmente útil cuando se comparan monedas que tienen muchos valores nominales diferentes. Algunos países incluso usan números de índice para modificar las políticas públicas, como ajustar los beneficios del gobierno a la inflación.
Lo bueno de los números de índice es que se pueden modificar a cualquier unidad de medida. Los economistas pueden aplicar métodos de indexación a precios, ingresos, producción, empleo y desempleo, exportaciones netas o inflación.
Comprender el método del número de índice
Tome el ejemplo de un economista que rastrea los cambios en el costo de vida durante cinco años. Supongamos que el primer año del estudio es 2010, cuando hipotéticamente le cuesta a una familia estadounidense de cuatro miembros $ 33, 125 para pagar viviendas básicas, alimentos, ropa, servicios públicos, gasolina y atención médica.
Sin contexto, ese número de $ 33, 125 realmente no significa mucho. También es un número difícil de escalar. Si en el año siguiente, el costo promedio de vida aumentó a $ 34, 781, no es inmediatamente obvio cuán exponencial fue el aumento.
Para simplificar las cosas, el economista cambia los $ 33, 125 al número base, que generalmente se establece en 100. Todos los demás números se reducen de manera similar. En este ejemplo, el valor para el segundo año cambia de $ 34, 781 a 1.05, o un aumento del 5% respecto al año anterior.
