La mayoría de las compañías como Facebook tienen años financieros que terminan el 31 de diciembre. Para estas empresas, el cuarto trimestre comienza el 1 de octubre. Otras compañías tienen años financieros que terminan en fechas impares; El ejercicio financiero de Nike finaliza el 31 de mayo, por ejemplo. Teniendo en cuenta este calendario financiero diferente, su cuarto trimestre en realidad comienza el 1 de marzo.
Todas las empresas con valores que cotizan en bolsa deben presentar el Formulario 10-K de la Comisión de Bolsa y Valores (SEC) anualmente y el Formulario 10-Q trimestralmente. Los informes anuales y trimestrales emitidos por las empresas incluyen diferentes niveles de detalles. Los formularios SEC 10-K y 10-Q requieren informes detallados y estandarizados de todas las compañías públicas.
Los resultados financieros trimestrales casi siempre van acompañados de presentaciones entregadas por la gerencia de la compañía. Las empresas también suelen proporcionar pronósticos de resultados financieros futuros durante estas presentaciones, que a menudo son seguidas por conferencias telefónicas donde analistas e inversores plantean preguntas a la gerencia de una empresa sobre el desempeño.
Las métricas clave de contabilidad financiera son seguidas de cerca por las empresas de investigación. Estas empresas también pueden publicar estimaciones de resultados financieros futuros, incluidos ingresos, ganancias, gastos y efectivo. Las estimaciones realizadas por estas firmas de investigación son rastreadas por publicaciones financieras que las promedian para llegar a lo que se denomina "estimaciones de consenso callejero". Se dice que las empresas que superan las estimaciones han "vencido a la calle", mientras que las empresas que informan cifras en línea con las estimaciones han "cumplido con las estimaciones de la calle". Se dice que las firmas que informan cifras inferiores a las estimaciones tienen "estimaciones callejeras perdidas".
Muchos inversores creen que la reacción del mercado a los resultados financieros puede ser más importante que los resultados mismos. Hay momentos en que la mayoría de los participantes en el mercado de una acción esperan que una compañía supere las estimaciones, e incluso cuando la empresa tiene éxito en ese esfuerzo, sus acciones caen en valor. Hay otros momentos en que los participantes del mercado no esperan que una compañía supere las estimaciones, pero lo hace de todos modos, lo que hace que las acciones suban de precio.
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