¿Qué son los metales básicos?
Los metales básicos son metales comunes que se empañan, oxidan o corroen relativamente rápido cuando se exponen al aire o la humedad. Son ampliamente utilizados en aplicaciones comerciales e industriales, como la construcción y la fabricación. Los metales básicos incluyen plomo, cobre, níquel y zinc. A menudo son más abundantes en la naturaleza y, a veces, más fáciles de extraer. Eso hace que los metales básicos sean mucho menos costosos para su uso en la fabricación que los metales preciosos, como el oro, la plata y el platino.
TOMAS CLAVE
- Los metales básicos son metales comunes que se empañan, oxidan o corroen relativamente rápido cuando se exponen al aire o la humedad. Los metales básicos incluyen plomo, cobre, níquel y zinc. A menudo son más abundantes en la naturaleza y, a veces, más fáciles de extraer, por lo que sus precios son generalmente más bajos que los metales preciosos. Los metales base se utilizan con frecuencia para fines industriales.
Comprender los metales básicos
El término metales básicos probablemente surgió porque estos materiales son baratos y se encuentran más comúnmente que los metales preciosos, como el oro y el platino. Sin embargo, los metales básicos son invaluables para la economía global debido a su utilidad y ubicuidad. El cobre, por ejemplo, es un metal base líder que a menudo se denomina "metal con un doctorado en economía" o "cobre médico".
Los movimientos en el precio del cobre pueden proporcionar información sobre la salud de la economía mundial debido a su uso generalizado en la construcción. Los economistas a veces usan los precios del cobre como un indicador principal del crecimiento económico mundial. Si la demanda de cobre está creciendo y los precios están aumentando, entonces la economía global puede estar mejorando. Por el contrario, una caída en el precio del cobre puede proporcionar una advertencia de que la actividad económica se está desacelerando en áreas cruciales de la economía, como la construcción de viviendas.
Ventajas de los metales base
La principal ventaja de los metales básicos es que son relativamente económicos. Los metales básicos sirven para muchos propósitos, como la construcción, igual o mejor que los metales preciosos. Además, algunos metales básicos tienen propiedades únicas que otros metales no pueden duplicar. Por ejemplo, el níquel es uno de los principales componentes del acero inoxidable. El zinc entra en el acero galvanizado como protección contra la corrosión. El Imperio Romano usó plomo para muchos propósitos, incluyendo tuberías, revestimientos de bañeras, cosméticos y pinturas.
La principal ventaja de los metales básicos es que son relativamente económicos.
Desventajas de los metales básicos
Los metales básicos sufren varios inconvenientes importantes, todos los cuales los hacen menos adecuados como monedas que los metales preciosos. La primera desventaja es que generalmente no son lo suficientemente valiosos como para ser una tienda compacta de valor. Por ejemplo, el plomo se vendía por menos de un dólar estadounidense por libra en 2019. Tener que transportar 50 libras o más de plomo a la tienda para comprar comestibles siempre no era práctico, mientras que las monedas de oro y plata funcionaban bien. Ya en la década de 1960, muchas monedas estadounidenses todavía contenían plata.
Las otras desventajas notables de los metales básicos son sus propiedades químicas y la volatilidad de los precios. Debido a que se oxidan y empañan más fácilmente, los metales básicos producen monedas mucho menos duraderas. Es común encontrar centavos corroídos en los Estados Unidos que tienen solo unas pocas décadas. Se corroen tan rápido porque están compuestos principalmente por el zinc de metal base. Por otro lado, las monedas de oro de hace miles de años a menudo todavía están en relativamente buena forma. Los precios de los metales básicos también suelen ser más volátiles debido a su uso generalizado para fines industriales. Cuando la demanda industrial se agota, los precios de los metales básicos pueden caer en picado.
Contratos de futuros de metales básicos
Varios intercambios en todo el mundo ofrecen contratos para el comercio de metales básicos, pero el centro del comercio internacional sigue siendo el London Metal Exchange (LME). En los Estados Unidos, la Bolsa Mercantil de Chicago (CME) ofrece contratos de futuros de metales básicos. CME dice que los contratos de futuros entregados físicamente están diseñados para satisfacer las necesidades del mercado internacional en evolución. Proporcionan un vehículo competitivo en costos para administrar el riesgo de precio para toda la cadena de valor. Estos contratos de metales básicos están diseñados para competir con los ofrecidos en la Bolsa de Metales de Londres.
