Los íconos de la música Patti Smith, Carlos Santana y Steven Tyler comparten una cosa en común, y no es solo rock and roll. Son baby boomers, la generación más longeva de la historia de Estados Unidos.
Según los registros de la Oficina del Censo de los EE. UU., Los baby boomers, los nacidos, más o menos, en las dos décadas posteriores al final de la Segunda Guerra Mundial, o entre 1946 y 1964, suman 76, 4 millones. Eso sin contar los aproximadamente 11 millones de esta generación mítica que murió en 2012. También es notable: 2031 marca el año en que los boomers más jóvenes, los nacidos en 1964, cumplirán 67 años, haciéndolos elegibles para recibir los beneficios del Seguro Social.
Además de las preocupaciones sobre el envejecimiento general de la población de los Estados Unidos (se proyecta que los mayores de 65 años constituirán el 20% de la población de los Estados Unidos para 2029), los economistas han expresado su preocupación por los efectos económicos a medida que los boomers avanzan hacia la vejez.
Los afortunados
Los boomers han demostrado ser una cohorte asombrosamente productiva. Parte de su éxito se reduce a la suerte: económicamente hablando, nacieron en el momento adecuado. Después de disfrutar de la infancia durante las décadas de alto crecimiento y económicamente estables que siguieron a la Segunda Guerra Mundial, llegaron a la cima de la relativa prosperidad en la mediana edad con solo un puñado de problemas económicos, como la crisis energética de 1979 y la recesión de principios de la década de 1980. Considere el apogeo de la era Clinton: durante la década de 1990, la participación en la fuerza laboral se disparó a un máximo histórico. Ese chico que trabajó dos rutas de papel en 1965 habría estado bien posicionado para sacar provecho del boom de las puntocom de la década de 1990 en la cima de sus años de ingresos.
¿Qué sucederá cuando más de 250, 000 estadounidenses celebren sus 65 años cada mes? A medida que estos boomers se dirigen hacia la jubilación, el impacto en la fuerza laboral y en el gasto del consumidor ya está mostrando profundos efectos.
Pero hubo malos tiempos
La devastadora Gran Recesión que golpeó en 2008 ha sido ampliamente atribuida a la tasa actual de participación en la fuerza laboral, que se situó en 62.7% a fines de 2017. Otra causa de menores números de mano de obra puede atribuirse a los boomers que, aunque muchos se vieron obligados a trabajar años adicionales para compensar las inversiones de jubilación perdidas en el colapso del mercado 2008–09, ahora se retiran en cantidades significativas.
A medida que los boomers se jubilan, espere efectos de gran alcance: los jubilados no solo producen y contribuyen menos en un sentido económico, sino que también tienden a gastar menos, no una receta para el crecimiento económico.
¿Un escenario donde esta generación gasta más? Sobre sus hijos adultos. El setenta y cinco por ciento de los padres brindan apoyo financiero a sus hijos adultos, y la asistencia para préstamos estudiantiles es un área importante de carga financiera. La deuda hipotecaria es otro culpable. Cuando se excluyen a los niños y las hipotecas, el gasto general de los consumidores en este grupo de edad ha disminuido dramáticamente desde 1990.
Eso puede ser una sorpresa: si bien la "Generación Me" original contribuyó a los riesgos financieros excesivos que condujeron a la burbuja inmobiliaria de 2005 y a la crisis de las hipotecas de alto riesgo, este grupo demográfico en realidad ha mostrado una disminución generalizada en los hábitos de gasto de los consumidores en las últimas dos décadas. Las disminuciones más marcadas se encuentran en áreas como alimentos, ropa y muebles para el hogar. Entre las personas de 55 a 64 años, los gastos en alimentos cayeron un 20%, mientras que las compras de ropa cayeron un 70%.
Busto post-boom?
Entre las sombrías predicciones económicas, las pérdidas generalizadas posteriores a la recesión de los ahorros para la jubilación y la debacle de las hipotecas de alto riesgo, no es de extrañar que algunos miembros de esta generación sean reacios a jubilarse. Incluso ahora, la generación que acuñó la frase "vivir para trabajar" está a la altura de su reputación: según la Oficina de Estadísticas Laborales, casi el 20% de los estadounidenses mayores de 65 años siguen activos en la fuerza laboral.
Esta longevidad laboral puede ser un problema para los trabajadores más jóvenes que han luchado por encontrar un trabajo bien remunerado y estable durante los altos niveles de desempleo de los últimos años. ¿Lo positivo? La jubilación para esta cohorte es tan inevitable como el efecto boomerang que eventualmente creará disponibilidad de trabajo. BLS proyecta que en 2018 habrá un 10% más de vacantes en todas las ocupaciones que en 2008.
En última instancia, algunos boomers llevan el espíritu de la vida al trabajo al extremo. Una encuesta de Gallup de 2013, que investigó los comportamientos de los baby boomers en el lugar de trabajo y de los consumidores, planteó esta pregunta: "¿A qué edad planea jubilarse?" Para el 10% de los encuestados, la respuesta fue sucinta: "Nunca".
La línea de fondo
Si bien los baby boomers están trabajando más tiempo, su inevitable jubilación tendrá efectos generalizados en la economía estadounidense. Espere un alto impacto en el gasto del consumidor, ya que los jubilados no solo producen menos, sino que también consumen y gastan menos. Si bien la participación en la fuerza laboral ya se ubica en niveles históricamente bajos, las jubilaciones masivas de los boomers podrían tener un efecto boomerang positivo, esencialmente liberando empleos para los empleados más jóvenes que lucharon por encontrar trabajo en los años difíciles de la Gran Recesión.
