Cuando los economistas se refieren al capital, generalmente se refieren a las herramientas físicas, plantas y equipos que permiten una mayor productividad del trabajo. El capital comprende uno de los cuatro factores principales de producción, los otros son la tierra, el trabajo y el espíritu empresarial. Ejemplos comunes de capital incluyen martillos, tractores, cintas de montaje, computadoras, camiones y ferrocarriles. La palabra "capitalista" se refiere a los propietarios del capital económico. Durante el inicio de la Revolución Industrial, los capitalistas productores en masa comenzaron a convertirse en empleadores dominantes. Para pintar a quienes poseían fábricas como los "malos", los primeros socialistas crearon el término capitalista como una expresión de burla. El capital económico se distingue del capital financiero, que incluye la deuda y el capital acumulado por las empresas para operar y expandirse.
El papel económico del capital
El capital es diferente de la tierra o el trabajo en que es artificial; debe ser creado por manos humanas y diseñado para fines humanos. Esto significa que se debe invertir tiempo en capital antes de que pueda ser útil. Por ejemplo, el pescador que se hace una caña debe desviar el tiempo de otras actividades para hacerlo.
En este sentido, los bienes de capital son la base de la civilización humana. Es necesario construir edificios, diseñar herramientas y mejorar los procesos. Al aumentar la productividad a través de equipos de capital mejorados, se pueden producir más bienes y el nivel de vida puede aumentar.
Bienes contra dinero
El capital en constante mejora es importante por lo que sigue: bienes más baratos y más generosos. Tenga en cuenta que el dinero no está incluido entre los factores de producción. Si bien el dinero facilita el comercio y el valor de las tiendas de manera muy efectiva, las personas no pueden comer, usar o estar protegidas por los saldos de sus cuentas bancarias. El objetivo final de la actividad económica, el trabajo y el comercio es adquirir bienes, no dinero. El dinero es un medio para pagar bienes. Los mejores bienes de capital permiten a las personas viajar más lejos, comunicarse más rápido, comer mejores alimentos y ahorrar suficiente tiempo del trabajo para disfrutar del ocio. Muchos países han impreso e inflado su camino hacia la pobreza al perder el enfoque en el ahorro, la inversión y el equipamiento de capital a favor del dinero.
Proceso de producción de bienes de capital
Antes de que se pueda construir una fábrica o fabricar un automóvil, alguien debe haber ahorrado suficientes recursos para poder sobrevivir al proceso de producción. Esto implica renunciar al consumo presente a favor de un mayor consumo futuro.
Todo proceso de producción de capital comienza con el ahorro. Los ahorros ayudan al generar inversiones. Las inversiones eventualmente conducen a bienes y servicios terminados. Tradicionalmente, es el papel del capitalista primero ahorrar y luego asumir el riesgo empleando personas en los procesos de producción antes de que se generen ingresos con los productos terminados. Todos los factores de producción interactúan entre sí. Los recursos naturales son transformados en bienes de capital por el trabajo humano y están sujetos a riesgos de mercado a través de la actividad empresarial.
Cada factor de producción puede contribuir a los procesos de producción y obtener un ingreso en función de su uso. El ingreso de la tierra generalmente se llama renta. El trabajo recibe salarios. Los bienes y equipos de capital empleados reciben intereses, normalmente a través de su inversión. Los empresarios exitosos reciben ganancias.
