¿Qué es un préstamo Covenant-Lite?
Los préstamos de Covenant Lite son un tipo de financiamiento que se emite con menos restricciones para el prestatario y menos protecciones para el prestamista. Por el contrario, los préstamos tradicionales generalmente tienen convenios de protección incorporados en el contrato para la seguridad del prestamista, incluidas las pruebas de mantenimiento financiero que miden las capacidades de servicio de la deuda del prestatario. Los préstamos de Covenant-lite, por otro lado, son más flexibles con respecto a la garantía del prestatario, el nivel de ingresos y las condiciones de pago del préstamo. Los préstamos de Covenant Lite también se conocen popularmente como préstamos "cov-lite".
Entendiendo un préstamo de Covenant-Lite
Los préstamos de Covenant Lite brindan a los prestatarios un mayor nivel de financiamiento del que probablemente podrían acceder a través de un préstamo tradicional, al tiempo que ofrecen términos más favorables para el prestatario. Los préstamos de Covenant Lite también conllevan un mayor riesgo para el prestamista que los préstamos tradicionales y permiten que las personas y las empresas participen en actividades que serían difíciles o imposibles bajo un acuerdo de préstamo tradicional, como pagar dividendos a los inversores y diferir los pagos programados del préstamo. Los préstamos de Covenant Lite generalmente se otorgan solo a empresas de inversión, corporaciones y personas de alto patrimonio.
El origen de los préstamos Covenant Lite generalmente se remonta a la aparición de grupos de capital privado que utilizaron compras altamente apalancadas (LBO) para adquirir otras compañías. Las compras apalancadas requieren un alto nivel de financiación versus capital, pero pueden tener enormes ganancias para la firma de capital privado y sus inversores si resultan en una empresa más ágil y rentable con un enfoque en devolver el valor a los accionistas. Debido a los grandes niveles de deuda requeridos para tales acuerdos y el potencial igualmente grande de ganancias, los grupos de compra pudieron comenzar a dictar términos a sus bancos y otros prestamistas.
Los préstamos de Covenant Lite son más riesgosos para los prestamistas, pero también ofrecen un mayor potencial de ganancias.
Pros y contras de un préstamo Covenant-Lite
Una vez que las firmas de capital privado obtuvieron una relajación de las restricciones de préstamos típicos y términos más favorables en cuanto a cómo y cuándo debían reembolsarse sus préstamos, pudieron aumentar y ampliar su negociación. En consecuencia, el concepto de compra apalancada fue llevado demasiado lejos, según muchos observadores, y, en la década de 1980, algunas empresas comenzaron a irse a la quiebra después de la LBO debido a la carga de la deuda aplastante que de repente llevaban. No importa cuán convenientes fueran los préstamos, las compañías todavía estaban en el lado equivocado del balance general en lo que respecta a su capacidad para pagar el dinero que debían.
Si bien podría decirse que las ofertas de compra apalancada se descontrolaron en la década de 1980, y que las compañías altamente apalancadas y sus empleados a menudo pagaban el precio, un análisis posterior mostró que muchos LBO tuvieron éxito en términos financieros, y el desempeño general de los préstamos de Covenant Lite estuvo en línea con préstamos tradicionales otorgados a los negociadores. De hecho, la expectativa ha cambiado tanto que algunos inversionistas y expertos financieros ahora se preocupan cuando un acuerdo no recibe el tipo de términos de financiamiento favorables que se ajusten a la definición de un préstamo bajo contrato. Su suposición es que la inclusión de los convenios de préstamos tradicionales es una señal de que el acuerdo es malo, en lugar de un paso prudente que cualquier prestamista podría querer tomar para protegerse.
