Los principios de contabilidad generalmente aceptados, formalmente designados en los Estados Unidos como GAAP, varían de un país a otro, y actualmente no existe un sistema de registro y publicación de contabilidad universalmente aceptado. Los GAAP son una combinación de procedimientos y estándares utilizados por una empresa al generar sus estados financieros. Ambos estándares autorizados, determinados por las juntas de políticas, y los medios más utilizados y aceptados para escribir y publicar información contable se unen para crear PCGA. Estas normas son requeridas por las compañías para que un inversor pueda tener cierta consistencia básica entre los estados financieros de las compañías para comparación. Cubiertos según los PCGA se incluyen cosas como la clasificación de partidas en el balance general, mediciones de acciones y reconocimiento de ingresos.
Las normas internacionales de información financiera, o NIIF, son una lista de principios que abordan la forma en que las transacciones particulares, los procedimientos y los diversos eventos deben indicarse en los estados financieros de una empresa. Estas normas basadas en principios son emitidas por el Consejo de Normas Internacionales de Contabilidad con sede en Londres, o IASB, y a veces se confunden con las normas internacionales de contabilidad más antiguas, o NIC, que fueron reemplazadas por las NIIF en 2000. Estas normas son utilizadas por el Reino Unido y países miembros de la Unión Europea, así como otros países.
La controversia ha surgido casi inevitablemente cuando un país adopta los métodos de contabilidad de otro país. Parte de la razón por la que es tan difícil generar un conjunto de estándares de contabilidad universalmente aceptados es la base sobre la cual se establecen los estándares. Los PCGA utilizados en los EE. UU. Se basan en normas, mientras que las NIIF se basan en principios. Los dos enfoques fundamentales diferentes hacen que sea difícil conciliar las prácticas estándar. A pesar de las dificultades planteadas, se busca un medio básico y universalmente aceptado para documentar y publicar información contable de manera continua.
