¿Qué son las economías de alcance?
Las economías de alcance describen situaciones en las que el costo promedio y marginal a largo plazo de una empresa, organización o economía disminuye, debido a la producción de algunos bienes y servicios complementarios. Una economía de alcance significa que la producción de un bien reduce el costo de producir otro bien relacionado.
Mientras que las economías de alcance se caracterizan por eficiencias formadas por la variedad, las economías de escala se caracterizan por el volumen. Esto último implica la reducción del costo promedio, o el costo por unidad, que se deriva del aumento de la producción para un solo tipo de producto. Las economías de escala ayudaron a impulsar el crecimiento corporativo en el siglo XX, por ejemplo a través de la producción en línea de montaje.
Para llevar clave
- Las economías de alcance describen situaciones en las que producir dos o más bienes o servicios juntos resulta en un costo menor que producirlos por separado. Las economías de alcance difieren de las economías de escala, en que la primera significa producir una variedad de productos diferentes juntos para reducir costos mientras que esto último significa producir más del mismo bien para reducir costos aumentando la eficiencia. Las economías de alcance pueden resultar de bienes que son coproductos o complementos en la producción, bienes que tienen procesos de producción complementarios o bienes que comparten insumos para la producción.
Economías de alcance
Comprensión de las economías de alcance
Las economías de alcance son factores económicos que hacen que la fabricación simultánea de diferentes productos sea más rentable que la fabricación por su cuenta. Pueden producirse economías de alcance porque los productos se coproducen mediante el mismo proceso, los procesos de producción son complementarios o los productos comparten los insumos para la producción.
Coproductos
Las economías de alcance pueden surgir de las relaciones de coproducción entre los productos finales. En términos económicos, estos bienes son complementos en la producción. Esto es cuando la producción de un bien produce automáticamente otro bien como un subproducto o una especie de efecto secundario del proceso de producción. A veces, un producto puede ser un subproducto de otro, pero tiene valor para su uso por el productor o para la venta. Encontrar un uso productivo o un mercado para los coproductos puede reducir los costos o aumentar los ingresos.
Por ejemplo, los productores de lácteos separan la leche en suero y cuajada, y la cuajada se convierte en queso. En el proceso, también terminan con una gran cantidad de suero de leche, que pueden usar como alimento alto en proteínas para el ganado para reducir sus costos de alimento o venderlo como un producto nutricional para entusiastas del fitness y levantadores de pesas para obtener ingresos adicionales. Otro ejemplo de esto es el licor negro producido por el procesamiento de la madera en pulpa de papel. En lugar de ser solo un producto de desecho que puede ser costoso de eliminar, el licor negro se quema como fuente de energía para alimentar y calentar la planta, ahorrando dinero en otros combustibles, o incluso se puede procesar en biocombustibles más avanzados para su uso en el sitio o en venta. Producir y usar el licor negro ahorra costos en la producción del papel.
Procesos Complementarios de Producción
Las economías de alcance pueden resultar de la interacción directa de los procesos de producción. La siembra de compañía en la agricultura es un ejemplo clásico aquí, como las Tres Hermanas históricamente cultivadas por los nativos americanos. Al sembrar maíz, frijoles y calabazas molidas juntas, el método Three Sisters puede aumentar el rendimiento de cada cultivo, al tiempo que mejora el suelo. Los tallos altos de maíz proporcionan una estructura para que trepen las vides de frijol; los frijoles fertilizan el maíz y la calabaza fijando nitrógeno en el suelo; y la calabaza sombrea las malas hierbas entre los cultivos con sus hojas anchas. Las tres plantas se benefician de ser producidas juntas, por lo que el agricultor puede cultivar más cosechas a menor costo.
Un ejemplo más moderno podría ser un programa de capacitación cooperativa entre un fabricante aeroespacial y una escuela de ingeniería, donde los estudiantes de la escuela también trabajan a tiempo parcial en el negocio. El fabricante puede reducir sus costos generales al obtener acceso de bajo costo a mano de obra calificada, y la escuela de ingeniería puede reducir sus costos de instrucción al externalizar efectivamente un poco de tiempo de instrucción a los gerentes de capacitación del fabricante. Los bienes finales que se producen (aviones y grados de ingeniería) pueden no parecer complementos directos o compartir muchos insumos, pero producirlos juntos reduce el costo de ambos.
Entradas compartidas
Debido a que los insumos productivos (tierra, trabajo y capital) generalmente tienen más de un uso, las economías de alcance a menudo pueden provenir de insumos comunes para la producción de dos o más bienes diferentes. Por ejemplo, un restaurante puede producir alitas de pollo y papas fritas a un costo promedio más bajo que lo que le costaría a dos empresas separadas producir cada uno de los productos por separado. Esto se debe a que las alitas de pollo y las papas fritas pueden compartir el uso del mismo almacenamiento en frío, freidoras y cocineras durante la producción.
Proctor & Gamble es un excelente ejemplo de una compañía que realiza eficientemente economías de alcance a partir de insumos comunes, ya que produce cientos de productos relacionados con la higiene, desde máquinas de afeitar hasta pasta de dientes. La compañía puede permitirse contratar costosos diseñadores gráficos y expertos en marketing que pueden usar sus habilidades en todas las líneas de productos de la compañía, agregando valor a cada una. Si estos miembros del equipo son asalariados, cada producto adicional en el que trabajan aumenta las economías de alcance de la compañía, debido a que disminuye el costo promedio por unidad.
Diferentes formas de lograr economías de alcance
Las economías de alcance son esenciales para cualquier negocio grande, y una empresa puede lograr ese alcance de varias maneras. Primero, y más común, es la idea de que la eficiencia se obtiene a través de la diversificación relacionada. Los productos que comparten los mismos insumos o que tienen procesos productivos complementarios ofrecen grandes oportunidades para economías de alcance a través de la diversificación.
Fusionarse horizontalmente o adquirir otra empresa es otra forma de lograr economías de alcance. Dos cadenas minoristas regionales, por ejemplo, pueden fusionarse entre sí para combinar diferentes líneas de productos y reducir los costos promedio de almacenamiento. Los bienes que pueden compartir insumos comunes como este son muy adecuados para generar economías de alcance a través de adquisiciones horizontales. (Para lecturas relacionadas, vea "¿Cómo difieren las economías de alcance y las economías de escala?")
