Los humanos pasan cerca de un tercio de su tiempo durmiendo. Las economías pasan aproximadamente una novena parte de su tiempo en recesión.
Sin embargo, por alguna razón, los economistas son realmente malos para predecir las recesiones. En un documento de trabajo del Fondo Monetario Internacional (FMI) publicado este mes, Zidong An, João Tovar Jalles y Prakash Loungani reducen las previsiones de crecimiento del producto interno bruto (PIB) de los economistas frente a las cifras de crecimiento real de 63 países entre 1992 y 2014. Para los años de recesión, los resultados podrían describirse, aunque los autores no utilizaron estos términos, como un triste juego de ponerse al día.
El año de recesión promedio redujo 2.98% del PIB real de un país. El pronóstico promedio del PIB real del sector privado en el mes de abril anterior (denotado "Apr" en el gráfico a continuación) fue de 202% de descuento. En lugar de una contracción de 2.98%, el consenso de ojos estrellados fue para una expansión de 3.03%. A los pronosticadores del FMI no les fue mejor.
Los economistas tienden a ajustar sus pronósticos a medida que se acerca la recesión, pero, en promedio, no predicen la contracción hasta abril del año de la recesión. Para octubre se están acercando a lo que resultará ser el resultado empírico. Aún así, estar en el estadio de béisbol 10 meses después del año del que estás pronosticando no te convierte en un Nostradamus.
Que los economistas a menudo no vean venir recesiones no es una noticia de última hora. El FMI predijo en abril de 2008 que la economía de Estados Unidos crecería 0.6% el año siguiente. Se contrajo 2.6%. (Esa suposición, un 123% menos, en realidad fue mucho mejor que el promedio).
Pero a pesar de todas las críticas que reciben los economistas (y probablemente se merecen) por alterar sus pronósticos con tanta fuerza, nadie, y menos todos los medios de comunicación que publican sus proyecciones, puede ofrecer una mejor alternativa. Excepto, es decir, ignorar a los expertos y volar a ciegas.
