¿Qué es una externalidad?
Una externalidad es un término económico que se refiere a un costo o beneficio incurrido o recibido por un tercero. Sin embargo, el tercero no tiene control sobre la creación de ese costo o beneficio.
Una externalidad puede ser tanto positiva como negativa y puede provenir de la producción o el consumo de un bien o servicio. Los costos y beneficios pueden ser tanto privados, para un individuo o una organización, como sociales, lo que significa que pueden afectar a la sociedad en su conjunto.
Una externalidad puede no afectar a la entidad que causa la externalidad.
La contaminación emitida por una fábrica que enturbia el entorno y afecta la salud de los residentes cercanos es una externalidad negativa. El efecto de una fuerza laboral bien educada en la productividad de una empresa es un ejemplo de externalidad positiva.
Para llevar clave
- Una externalidad es un costo o beneficio para un tercero que no tiene control sobre cómo se creó ese costo o beneficio. Las externalidades pueden ser tanto positivas como negativas y pueden provenir de producir o consumir un bien o servicio. La contaminación es una externalidad negativa común cuya el costo afecta a la sociedad en su conjunto. La tributación es una forma de superar las externalidades.
Comprender las externalidades
Las externalidades ocurren en una economía cuando la producción o el consumo de un bien o servicio específico impacta a un tercero que no está directamente relacionado con la producción o el consumo de ese bien o servicio.
Casi todas las externalidades se consideran externalidades técnicas. Las externalidades técnicas tienen un impacto en las oportunidades de consumo y producción de terceros no relacionados, pero el precio del consumo no incluye las externalidades. Esta exclusión crea una brecha entre la ganancia o pérdida de individuos privados y la ganancia o pérdida agregada de la sociedad en su conjunto.
La acción de un individuo u organización a menudo produce ganancias privadas positivas, pero perjudica a la economía en general. Muchos economistas consideran que las externalidades técnicas son deficiencias del mercado, y esta es la razón por la cual las personas abogan por la intervención del gobierno para frenar las externalidades negativas a través de los impuestos y la regulación.
Las externalidades alguna vez fueron responsabilidad de los gobiernos locales y de los afectados por ellos. Entonces, por ejemplo, los municipios fueron responsables de pagar los efectos de la contaminación de una fábrica en el área, mientras que los residentes fueron responsables de sus costos de atención médica como resultado de la contaminación. Después de fines de la década de 1990, los gobiernos promulgaron leyes que imponían el costo de las externalidades al productor. Esta legislación aumentó los costos, que muchas corporaciones transmitieron al consumidor, haciendo que sus bienes y servicios sean más caros.
Exterioridad
Externalidades positivas y negativas
La mayoría de las externalidades son negativas. La contaminación es una externalidad negativa bien conocida. Una corporación puede decidir reducir costos y aumentar las ganancias mediante la implementación de nuevas operaciones que son más perjudiciales para el medio ambiente. La corporación se da cuenta de los costos en forma de operaciones de expansión, pero también genera rendimientos que son más altos que los costos.
Sin embargo, la externalidad también aumenta el costo agregado para la economía y la sociedad, lo que la convierte en una externalidad negativa. Las externalidades son negativas cuando los costos sociales superan a los costos privados.
Algunas externalidades son positivas. Las externalidades positivas ocurren cuando hay una ganancia positiva tanto en el nivel privado como en el social. La investigación y el desarrollo (I + D) realizados por una empresa pueden ser una externalidad positiva. La I + D aumenta los beneficios privados de una empresa, pero también tiene el beneficio adicional de aumentar el nivel general de conocimiento dentro de una sociedad. Entonces, mientras que una empresa como Google se beneficia de su aplicación Maps, la sociedad en su conjunto se beneficia enormemente en forma de una herramienta GPS. Las externalidades positivas tienen rendimientos públicos (o sociales) que son más altos que los privados.
Del mismo modo, el énfasis en la educación también es una externalidad positiva. La inversión en educación conduce a una fuerza laboral más inteligente y más inteligente. Las empresas se benefician de la contratación de empleados educados porque tienen conocimientos. Esto beneficia a los empleadores porque una fuerza laboral mejor educada requiere menos inversión en capacitación de los empleados y costos de desarrollo.
Superando las externalidades
Existen soluciones para superar los efectos negativos de las externalidades. Estos pueden incluir los de los sectores público y privado.
Los impuestos son una solución para superar las externalidades. Para ayudar a reducir los efectos negativos de ciertas externalidades como la contaminación, los gobiernos pueden imponer un impuesto sobre los bienes que causan las externalidades. El impuesto, llamado impuesto pigoviano, llamado así por el economista Arthur C. Pigou, a veces llamado impuesto pigouviano, se considera igual al valor de la externalidad negativa. Este impuesto está destinado a desalentar las actividades que imponen un costo neto a un tercero no relacionado. Eso significa que la imposición de este tipo de impuesto reducirá el resultado del mercado de la externalidad a una cantidad que se considera eficiente.
Las subvenciones también pueden superar las externalidades negativas al fomentar el consumo de una externalidad positiva. Un ejemplo sería subsidiar los huertos que plantan árboles frutales para proporcionar externalidades positivas a los apicultores.
Los gobiernos también pueden implementar regulaciones para compensar los efectos de las externalidades. La regulación se considera la solución más común. El público a menudo recurre a los gobiernos para aprobar y promulgar leyes y regulaciones para frenar los efectos negativos de las externalidades. Varios ejemplos incluyen regulaciones ambientales o legislación relacionada con la salud.
