Por desagradable que sea la quimioterapia, las infecciones pueden empeorarla aún más. Parafraseando el viejo dicho, reduzca el riesgo de sepsis de los pacientes con cáncer, y el mundo abrirá un camino hacia su puerta. Amgen Inc. (AMGN) hizo precisamente eso en su camino para convertirse en una compañía de $ 120 mil millones, mientras extendía cientos de miles de vidas en el proceso.
Fundada en 1980, la antigua Genética Molecular Aplicada hace una cosa, y excepcionalmente: la terapéutica humana. Simplificando mucho las cosas, Amgen es un fabricante de medicamentos. Pero sus productos farmacéuticos van más allá del simple dolor de cabeza y el alivio del dolor en las articulaciones. Los grandes vendedores de Amgen (Neupogen, Prolia, Vectibix, entre otros) tratan los recuentos bajos de glóbulos blancos, la osteoporosis y el cáncer colorrectal, respectivamente. Medicamentos graves para las afecciones más graves. (Para lecturas relacionadas, vea: Cómo Johnson & Johnson se convirtió en un nombre familiar ).
La atención médica estadounidense en el siglo XXI es lo que es: una serie interminable de intermediarios, tanto privados como gubernamentales, que se insertan como partes en cada transacción, sin importar cuán mínima sea: los clientes directos de Amgen no son pacientes, sino consorcios. Solo tres de ellos, Cardinal Health Inc. (CAH); AmerisourceBergen Corp. (ABC); y McKesson Corp. (MCK), representan las tres cuartas partes de las ventas mundiales de Amgen.
7 drogas = el volumen de ventas
Amgen vende casi exclusivamente en América del Norte y Europa, el 77% de sus ingresos proviene de la primera. En cuanto a lo que hace Amgen, la línea de productos de la compañía es notablemente pequeña. Se trata de solo siete medicamentos, de la siguiente manera en orden descendente de importancia:
Enbrel, utilizado para combatir la artritis severa y enfermedades inflamatorias similares. Sintetizado por primera vez en la década de 1990, luego vendido a una compañía que luego compró Amgen, Enbrel está patentado hasta 2028. Una jeringa que contiene 50 miligramos de Enbrel puede costar alrededor de $ 700. Incluso el intento más valiente del Tercer Mundo de un genérico reduce ese precio en solo un par de cientos de dólares. Amgen vendió Embrel por valor de 4.600 millones de dólares el año pasado.
$ 4, 600 por dosis
La compañía vende casi tanto Neulasta como Embrel, dentro de un punto porcentual más o menos. En comparación con el primero, el último es un robo. Neulasta, uno de los dos estimulantes primarios de glóbulos blancos de Amgen, viene en jeringas de 6 miligramos que se venden al por menor por $ 4, 600. Esa suma principesca es una ganga cuando la alternativa es tener médula ósea que produce muy pocos leucocitos. Juntos, Embrel y Neulasta representan la mitad de las ventas de una de las corporaciones más grandes del mundo. (Para lecturas relacionadas, vea: Cómo Merck encontró su camino en millones de botiquines ).
Las ofertas de segundo nivel de Amgen (Epogen, Aranesp y el mencionado Prolia) representan aproximadamente una décima parte de las ventas de la compañía. Los dos primeros son los homólogos de los glóbulos rojos de Neulasta y Neupogen. De hecho, Epogen y Aranesp tienen la misma fórmula química. Se diferencian principalmente en sus conservantes, la principal diferencia práctica es que Aranesp tiene una vida media más larga. Y un precio mucho más alto. Un vial de 1 mililitro de Epogen puede costar $ 300, mientras que una jeringa de 300 microgramos de Aranesp cuesta alrededor de $ 2, 100.
Precios altos por una razón
Tenga en cuenta que, por asombrosos que parezcan estos precios, a) casi siempre están cubiertos por un seguro, b) el panorama político es tal que nadie pagará tanto de su bolsillo de todos modos, c) nuevamente, la mayoría de los pacientes pagarán de acuerdo en que valen cada centavo, y d) no es como si alguien tomara la mayoría de estos medicamentos diariamente. Con respecto a Prolia, por ejemplo: es un anticuerpo utilizado para hacer que los huesos sean más densos y menos susceptibles a la rotura. Si bien el comprador obtiene más de $ 900 por una jeringa de 1 miligramo, esa jeringa se administra solo dos veces al año. (Para lecturas relacionadas, ver: Evaluación de compañías farmacéuticas ).
Eso deja a Neupogen y Sensipar en la lista de los mayores productores de dinero de Amgen. El primero es otro estimulante de glóbulos blancos, utilizado solo en pacientes con cáncer que ya han desarrollado tumores. Las ventas de Neupogen representaron el 8% de los ingresos totales de Amgen para el año fiscal más reciente. El medicamento también es vendido por varios competidores de Amgen, la patente expiró en diciembre de 2013. La versión de Amgen cuesta $ 320 por una jeringa de 300 microgramos, y la compañía vendió alrededor de 4, 6 millones de tales dosis el año pasado. (Una pequeña nota matemática: eso significa que en 2013 la compañía sintetizó solo alrededor de tres libras de filgrastim, el nombre sistemático de Neupogen. En otras palabras, hemos encontrado una sustancia mucho, mucho más costosa que la tinta de la impresora).
Completando el septeto terapéutico de Amgen se encuentra Sensipar, que se usa para combatir los efectos de la insuficiencia renal y, por lo tanto, modificar los niveles de calcio en pacientes en etapa terminal. Sensipar prolonga la calidad de vida cuando más se necesita. Y representa el 6% de los ingresos de Amgen, lo que significa mil millones. Sensipar también es, con mucho, el más barato de los principales productos farmacéuticos de Amgen, con un costo de $ 18 por píldora. (Para lecturas relacionadas, ver: Cómo Gilead Sciences se convirtió en un gran nombre en biotecnología ).
La línea de fondo
Hay pocos esfuerzos más nobles que curar el sufrimiento (la advertencia para hacerlo está ahí en Mateo 10: 8, antes de que el pasaje comience a limpiar a los leprosos y expulsar demonios). Amgen y su equipo de desarrollo clínico han curado a más pacientes que sufren que casi cualquier compañía existente. Al establecer sus recursos para aliviar el dolor físico, la compañía ha encontrado su mercado y se ha beneficiado enormemente. Obtuvo una ganancia de $ 5 mil millones en 2013, un número que es solo el último punto en una línea en constante aumento. (Para más información, consulte: ¿Quiénes son los principales competidores de Amgen? )
