Los dos segmentos del sector químico que tienen los mayores márgenes de beneficio son los productos químicos agrícolas y farmacéuticos, aunque los productos químicos especializados han obtenido ganancias sustanciales en los últimos años. Los márgenes de ganancia neta en el sector químico varían entre el 9% y el 14%, con productos químicos agrícolas y farmacéuticos cerca de la parte superior de ese rango. El margen de beneficio neto promedio para el sector en general es aproximadamente del 12%.
El sector químico es uno de los sectores de mercado más grandes y se subdivide en cinco segmentos industriales: químicos básicos, químicos especializados, productos de consumo, químicos agrícolas y farmacéuticos. Juntos, estos segmentos sirven a una amplia gama de mercados de consumo, industriales y manufactureros. Dos grandes mercados de consumo, los de detergentes y cosméticos, están incluidos en el sector químico. Los productos químicos básicos incluyen productos tan conocidos como cloro, nitrógeno, etanol y amoníaco. Los productos químicos especiales incluyen selladores, adhesivos y el mercado en expansión de productos químicos de tratamiento utilizados para una serie de propósitos ambientales e industriales.
El sector químico también es uno de los sectores del mercado que gasta mucho en investigación y desarrollo. Los gastos en I + D son más altos en los segmentos de productos químicos y farmacéuticos agrícolas del sector.
Los productos químicos agrícolas se han utilizado con éxito para mejorar la producción de alimentos en todo el mundo mediante el uso de fertilizantes y pesticidas. Este segmento ha experimentado un gran crecimiento a través de una mayor demanda de producción de alimentos en todo el mundo y un reciente auge en los precios de los productos agrícolas. Esta importante expansión del mercado también ha beneficiado notablemente a las empresas que suministran ingredientes activos y materias primas aromáticas, así como una serie de productos químicos para la minería.
Pharmaceuticals es el segmento más grande del sector químico, que fabrica medicamentos, suministros hospitalarios y productos de salud para el consumidor, como pomadas y cremas. Este segmento gasta más en I + D y también tiene el margen de beneficio neto más alto, con un promedio de alrededor del 14%.
Dos de las compañías más grandes en el sector químico son las firmas estadounidenses Dow Chemical Co. y DuPont. Ambas empresas están muy involucradas en la industria de productos químicos agrícolas y otros segmentos del sector químico. Dentro del mercado de productos químicos agrícolas, Dow se concentra más en la producción de pesticidas, mientras que DuPont produce más fertilizantes y productos para mejorar el crecimiento agrícola. Dow también ha logrado avances recientes en el área de especialidades químicas con avances en productos y procesos de purificación de agua.
El sector químico tiende a ser muy intensivo en capital. Por lo tanto, la gestión superior de las empresas en el sector químico a menudo está determinada por la gestión del capital de trabajo y por la forma inteligente y eficiente en que las empresas asignan sus gastos de capital a largo plazo. El rendimiento del capital invertido es un factor importante en la rentabilidad neta para las empresas del sector químico.
En términos de economías de mercado emergentes, China ha hecho los mayores avances en la producción química, con un énfasis particular en la producción de productos químicos básicos.
