Desde su comienzo en febrero de 1827 con el ferrocarril de Baltimore y Ohio, la industria ferroviaria de los Estados Unidos ha tenido una relación aparentemente simbiótica con los gobiernos prevalecientes. Durante finales del siglo IX y principios del XX, los ferrocarriles contribuyeron de manera importante al crecimiento económico del país, tanto por sus propios beneficios como por la apreciación del precio de las acciones, así como a través de la utilidad que proporcionaron a otras industrias y al público en general. Mejoraron radicalmente el acceso a las materias primas y proporcionaron el primer transporte confiable a través del país. Gran parte de la historia de los Estados Unidos está profundamente entrelazada con la historia del sector ferroviario.
Regulación gubernamental que impactó a los ferrocarriles
Dos ejemplos tempranos de regulación gubernamental que impactaron a los ferrocarriles son las Actas de Ferrocarriles del Pacífico de 1862 y 1864. Estos proporcionaron ayuda financiera a las empresas en forma de asignaciones de tierras y bonos hipotecarios en función de la cantidad de vía establecida hacia el oeste. Los bonos se valoraron en $ 16, 000, $ 32, 000 y $ 48, 000, con el aumento del precio de la pista progresivamente más al oeste. Estas cantidades equivalen a $ 368, 139, $ 736, 279 y $ 1, 104, 419 cuando se ajusta por inflación.
Otro ejemplo de regulación gubernamental que afecta el sector ferroviario fue la Ley del Departamento de Transporte en 1966, que creó la Administración Federal de Ferrocarriles (FRA). La nueva administración se encargó principalmente de garantizar la seguridad de los trenes comerciales y de pasajeros.
Leyes del cielo azul
A principios del siglo XX, los estados individuales pusieron en vigencia leyes de cielo azul para proteger a los inversores del fraude al exigir que los emisores de valores y las casas de bolsa se registren y cumplan con ciertos requisitos de informes. La Ley Uniforme de Valores, promulgada en 1930 y revisada en 1956, proporcionó un modelo para los estados que desean promulgar leyes para prohibir el fraude de valores en inversiones que no están reguladas a nivel federal y no están bajo la jurisdicción de la Comisión de Bolsa y Valores (SEGUNDO). Sin embargo, ciertos emisores de valores, incluidos los ferrocarriles, están exentos de estas leyes estatales.
Apoyo gubernamental de los ferrocarriles
Amtrak ha recibido subsidios que van desde cientos de millones hasta miles de millones de dólares desde principios de la década de 1970 en virtud de la Ley de Servicio de Pasajeros de Ferrocarril. En la década de 1960, después de la introducción de la FRA, se hizo evidente que el servicio ferroviario de pasajeros no era rentable. Sin embargo, tanto el Congreso como el Presidente Nixon consideraron que la utilidad que proporcionaba como servicio público era imprescindible para el bienestar del país.
La Ley de Recuperación y Reinversión de los Estados Unidos de 2009 asignó $ 8 mil millones para el desarrollo de una red de líneas ferroviarias de alta velocidad que conectan las principales ciudades estadounidenses. El presidente Obama fue un firme defensor de la iniciativa y la convirtió en ley.
Debido a que las consecuencias de los percances ferroviarios son sustanciales, la FRA tiene un presupuesto significativo para ayudar a dar cuenta de la recuperación de desastres, aproximadamente $ 1.05 mil millones en 2018. Los accidentes ferroviarios pueden ser causados por mal funcionamiento del equipo y error humano. La FRA está encargada de investigar accidentes e implementar medidas para garantizar que se tomen medidas para evitar que los accidentes evitables vuelvan a ocurrir y afecten negativamente al sector ferroviario.
(Para lecturas relacionadas, consulte "Una cartilla sobre el sector ferroviario").
