Según la economía del equilibrio general, un mercado libre es una forma eficiente de distribuir bienes y servicios, mientras que un monopolio es ineficiente. La distribución ineficiente de bienes y servicios es, por definición, una falla del mercado.
En un mercado libre, los precios de los bienes y servicios están determinados por la competencia abierta. Los productores aumentan o disminuyen la producción de acuerdo con la demanda del consumidor.
Para llevar clave
- Algunos economistas modernos argumentan que un monopolio es, por definición, una forma ineficiente de distribuir bienes y servicios. Esta teoría sugiere que obstruye el equilibrio entre el productor y el consumidor, lo que genera escasez y precios altos. Otros economistas argumentan que solo los monopolios gubernamentales causan fallas en el mercado.
En un monopolio, un único proveedor controla todo el suministro de un producto. Esto crea una curva de demanda rígida. Es decir, la demanda del producto permanece relativamente estable, no importa cuán alto (o bajo) sea su precio. La oferta puede restringirse para mantener los precios altos. Esto lleva a una subprovisión o escasez.
Por lo tanto, de acuerdo con la economía del equilibrio general, un monopolio puede causar pérdida de peso muerto o falta de equilibrio entre la oferta y la demanda.
Competencia perfecta
En economía teórica, la subprovisión o la escasez no se compara con el concepto de competencia perfecta, que podría describirse como un equilibrio de poder entre el comprador y el vendedor. La presión competitiva mantiene los precios "normales", con la demanda del consumidor por el producto o servicio que establece esa norma. La curva de demanda es elástica, sube o baja en respuesta al precio.
La economía del equilibrio general es una teoría neoclásica del siglo XX que describe una noción específica, ciertamente irrealista, de mercados perfectamente competitivos. La teoría clásica del monopolio se fundó, y normalmente todavía se discute hoy, en esta tradición.
El modelo de competencia perfecta es criticado por ser poco realista e inalcanzable.
Según esta teoría, la falla del mercado se produce cuando el poder se concentra en muy pocas manos. Un monopolio es un proveedor único de un producto o servicio. Un monopsonio es un comprador único de un producto o servicio. Un oligopolio cartelizado consiste en unos pocos grandes proveedores que aceptan no competir directamente. Un monopolio natural es una estructura de costos inusual que conduce a un control eficiente por parte de una sola entidad.
En el mundo real, todas estas variaciones están ampliamente cubiertas por el concepto de monopolio. La preocupación es que un monopolio aprovechará su posición para obligar a los consumidores a pagar precios más altos que el equilibrio.
Puntos de vista opuestos
Muchos economistas cuestionan la validez teórica de la economía del equilibrio general debido a los supuestos poco realistas hechos en los modelos de competencia perfecta. Algunas de estas críticas también se extienden a su adaptación moderna, equilibrio general estocástico dinámico.
Milton Friedman, Joseph Schumpeter, Mark Hendrickson y otros economistas han sugerido que los únicos monopolios que causan fallas en el mercado están protegidos por el gobierno.
El monopolio legal
Un monopolio político o legal, por otro lado, puede cobrar precios de monopolio porque el estado ha erigido barreras contra la competencia. Esta forma de monopolio fue la base del sistema económico mercantilista en los siglos XVI y XVII.
Existen ejemplos modernos de tales monopolios en cierta medida en los sectores de servicios públicos y educación.
