A pesar de los grandes esfuerzos de la Junta de Normas de Contabilidad Financiera, o FASB, y la Junta de Normas de Contabilidad Internacional, o IASB, persisten diferencias significativas entre las prácticas contables en los Estados Unidos y el resto del mundo. Por ejemplo, las empresas en los Estados Unidos pueden usar el último en entrar, el primero en salir o LIFO, como método de costo de inventario, que es una práctica prohibida en la mayoría de los otros países.
Las prácticas internacionales se compilan en las Normas Internacionales de Información Financiera, o NIIF, según lo establecido por el IASB. En los Estados Unidos, el FASB publica declaraciones de contabilidad financiera que, cuando se combinan, forman los principios de contabilidad generalmente aceptados, o GAAP.
Según el sitio web de las NIIF, la mayor diferencia entre las NIIF y los PCGA es "que las NIIF brindan mucho menos detalles generales". Otras diferencias significativas incluyen cómo se presenta la información financiera comparativa, cómo se presentan el balance general y los estados de resultados, y cómo se tratan las deudas.
Diferencias de contabilidad de inventario
Los PCGA permiten que LIFO lleve el costo de la contabilidad de inventario, mientras que las NIIF prohíben explícitamente que cualquier compañía use LIFO. En cambio, las normas internacionales dictan que la misma fórmula de costos debe aplicarse a todos los inventarios de naturaleza similar.
Según los PCGA, el inventario se lleva al menor costo o mercado, y el mercado se define como el costo de reemplazo actual, con algunas excepciones. El inventario según las NIIF se lleva al menor costo o valor neto de realización, que es el precio de venta estimado menos los costos de finalización y otros costos necesarios para realizar una venta.
Otras diferencias de inventario incluyen cómo se permiten las rebajas en el método de inventario minorista o RIM, y cómo se revierten las amortizaciones de inventario.
Activos de larga vida
GAAP no permite que los activos sean revaluados; Las NIIF permiten alguna revaluación basada en el valor razonable, siempre que se complete con regularidad. La depreciación de los activos de larga duración es muy poco frecuente, aunque técnicamente admisible, según los PCGA; se requiere bajo las NIIF si los componentes del activo tienen "patrones de beneficio diferentes".
Los activos de inversión de larga duración se definen por separado por el IASB y normalmente se contabilizan en función del costo histórico. En los Estados Unidos, el FASB no tiene una definición separada para la propiedad utilizada como inversión solamente. La propiedad solo se mantiene para uso o se mantiene para la venta.
Las pérdidas por deterioro de activos de larga duración según los PCGA se calculan como el monto del activo que excede el valor razonable. Según las NIIF, dichos activos se calculan como la cantidad que un activo excede la "cantidad recuperable", o la cifra más alta entre el valor razonable menos los costos de venta o el valor en uso.
Documentos requeridos para cuentas financieras
Las empresas que informan bajo las NIIF deben compilar y publicar un balance general, un estado de resultados, cambios en el documento de patrimonio, un estado de flujo de efectivo y todas las notas al pie asociadas. El FASB también requiere todo esto y agrega declaraciones sobre el resultado integral.
Reglas vs. Principios
Los PCGA se consideran basados en reglas, lo que significa que las reglas se hacen para casos específicos y no representan necesariamente un principio más amplio. Las NIIF se basan en principios y, de ese modo, son más consistentes. Esta es una razón por la cual la versión publicada de las NIIF tiene menos del 20% del tamaño de los volúmenes publicados de GAAP.
