En el Salón del Automóvil de Detroit en enero, el Chevrolet de General Motors (GM) presentó el Chevrolet Bolt 2017, un nuevo vehículo eléctrico que, según los informes, puede viajar más de 200 millas con una sola carga de sus baterías de litio. El auto costará $ 30, 000. Las baterías de litio ya alimentan la electrónica cotidiana, como los teléfonos inteligentes y las tabletas, pero muchas compañías consideran que la fuente de energía neutral en carbono jugará un papel mucho más importante en el sector energético en el futuro cercano. Los inversores deben tomar nota: el litio es una de las apuestas de productos básicos más prometedoras para 2016 y más allá.
Encendiendo
Las baterías de litio recargables se han convertido en la fuente de alimentación más popular para teléfonos inteligentes, computadoras portátiles y tabletas. Pero el procesamiento de litio es costoso, lo que explica en gran medida el precio de estos productos electrónicos. La energía de litio generalmente ha sido demasiado cara para que despeguen los automóviles y las casas que funcionan con baterías. Sea testigo del precio en el sedán modelo S con batería de litio de Tesla Motors (TSLA) ($ 69, 000).
Pero como lo muestra el bajo precio en el Chevy Bolt, la energía de litio se está volviendo asequible a medida que las empresas compiten para desarrollar formas rentables de invertir en energía renovable. Si todo va según lo planeado para Tesla, las casas asequibles alimentadas con litio pronto estarán a la vista. El nuevo Gigafactory de la compañía en Nevada está diseñado para producir en serie baterías de automóviles más baratas, pero también producirá el "PowerWall", una batería de 100 kg para alimentar hogares y negocios que se estima que costará solo $ 350 / kwH (kilovatios hora).
Opciones de inversión
En un mercado que ha sido acorralado por algunas grandes empresas, la forma más fácil de entrar en el auge del litio es probablemente con un fondo cotizado en bolsa (ETF) como Global X Lithium (LIT), cuyas participaciones revelan mucho sobre la industria. Casi el 20% se invierte en FMC Corporation (FMC), una empresa química estadounidense altamente diversificada mejor conocida por fabricar vehículos de desembarco anfibio para la Marina de los EE. UU. Que por invertir en tecnología de energía limpia. Pero debido al carácter complejo y específico del procesamiento de litio, la mayoría de las operaciones importantes de procesamiento de litio en el mundo son propiedad de algunas grandes corporaciones con presupuestos operativos masivos.
Tesla Motors, que actualmente cotiza a poco menos de $ 205 por acción, es una posibilidad obvia. Es una opción de alto riesgo y alta recompensa: una empresa con planes ambiciosos y liderazgo innovador, pero alta exposición. Actualmente comprende el 4.76% de las tenencias de Global X.
Otras buenas opciones para construir una cartera de litio se pueden encontrar fuera de los Estados Unidos. Las fuentes más concentradas de litio en el mundo se pueden encontrar en Bolivia, Argentina y Chile. Ese canal está dominado por la Compañía Chilena de Productos Químicos y del Dinero de Chile (SQM), una compañía química enorme y diversificada y el mayor productor de litio del mundo. Los inversores también deben controlar la productiva mina Greenbushes en el suroeste de Australia, una exitosa empresa conjunta entre Albemarle Corp (ALB) y una compañía minera china, Sichuan Tianqi Lithium Industries.
La línea de fondo
El reciente cambio global en las opiniones y políticas hacia las energías renovables va a generar un gran auge del litio. Las compañías ya están compitiendo para arrinconar el mercado de autos y casas que funcionan con baterías. Para el inversor, el litio proporciona un camino más fácil hacia el éxito. Con el proceso de refinación del litio en sí mismo arrinconado por algunas grandes empresas, invertir en la producción de litio tiene una gran posibilidad de obtener ganancias netas, independientemente de quién reclame en el mercado automotor de baterías de litio.