Los aspectos más importantes de un sistema capitalista son la propiedad privada, el control privado de los factores de producción, la acumulación de capital y la competencia. El contrapunto más marcado al capitalismo es el comunismo. En un sistema comunista, no hay propiedad privada, un gobierno central controla los medios de producción, el capital no es acumulado por individuos o empresas privadas, y la competencia es inexistente. En pocas palabras, un sistema capitalista está controlado por las fuerzas del mercado, mientras que un sistema comunista está controlado por el gobierno.
Propiedad privada
El derecho a la propiedad privada es un principio central del capitalismo. Los ciudadanos no pueden acumular capital si no se les permite poseer nada, ni pueden comprar o vender cosas. Mientras el propietario se mantenga dentro de los parámetros de la ley, que generalmente son amplios en los sistemas capitalistas, puede hacer lo que quiera con la propiedad que posee.
Un ciudadano privado puede comprar propiedades de otro ciudadano privado a un precio acordado mutuamente y no dictado por un gobierno. En un sistema capitalista, las fuerzas de libre oferta y demanda del mercado libre, en lugar de un organismo central de gobierno, establecen los precios a los que se compran y venden las propiedades.
Factores de producción
En el capitalismo, la empresa privada controla los factores de producción, que incluyen la tierra, el trabajo y el capital. A diferencia de un sistema comunista donde el gobierno posee y controla estos factores y, por lo tanto, establece los niveles y precios de producción, las empresas privadas los controlan en un sistema capitalista y establecen los precios y la producción en niveles que maximicen las ganancias y la eficiencia.
Un indicador común de si los factores de producción están controlados de forma privada o pública es lo que sucede con el producto excedente. En un sistema comunista, el producto excedente se distribuye a la sociedad en general, mientras que en un sistema capitalista, el productor lo posee y lo utiliza para obtener ganancias adicionales.
Acumulacion de Capital
La pieza central de un sistema capitalista es la acumulación de capital. En un sistema capitalista, la fuerza impulsora detrás de la actividad económica es obtener ganancias. Los devotos de los sistemas comunistas y socialistas consideran esto codicioso y egoísta. Sin embargo, los capitalistas ven la acumulación de ganancias como una forma de proporcionar un poderoso incentivo para trabajar más duro, innovar más y producir cosas de manera más eficiente que si el gobierno tuviera el control exclusivo sobre el patrimonio neto de los ciudadanos. Este incentivo financiero es la razón por la cual las economías capitalistas consideran que la innovación va de la mano con su sistema de mercado.
Competencia
La competencia es el otro atributo vital de un sistema capitalista. Las empresas privadas compiten para proporcionar a los consumidores bienes y servicios que son mejores, más rápidos y más baratos. El principio de competencia obliga a las empresas a maximizar la eficiencia y ofrecer sus productos a los precios más bajos que el mercado soportará, para que los competidores más eficientes y con mejores precios los saquen del negocio.
Si bien hacer negocios con una empresa en particular en un sistema capitalista es voluntario, en contraste, el gobierno central en un sistema comunista tiene monopolios efectivos en todas las industrias. Esto significa que no tiene incentivos para operar de manera eficiente o proporcionar precios bajos porque sus clientes no tienen la opción de buscar en otro lado.
