¿Qué son los recursos no renovables?
Un recurso no renovable es una sustancia natural que no se repone con la velocidad a la que se consume. Es un recurso finito.
Los combustibles fósiles como el petróleo, el gas natural y el carbón son ejemplos de recursos no renovables. Los humanos recurren constantemente a las reservas de estas sustancias, mientras que la formación de nuevos suministros lleva eones.
Los recursos renovables son lo opuesto: su suministro se repone naturalmente o puede mantenerse. La luz solar utilizada en la energía solar y el viento utilizado para alimentar las turbinas eólicas se reponen. Las reservas de madera se pueden mantener mediante la replantación.
Comprender los recursos no renovables
Los recursos no renovables provienen de la Tierra. Los humanos los extraen en forma gaseosa, líquida o sólida y luego los convierten para su uso, principalmente relacionado con la energía. Las reservas de estas sustancias tardaron miles de millones de años en formarse, y llevará miles de millones de años reemplazar los suministros utilizados.
Para llevar clave
- Un recurso no renovable es una sustancia que se está utilizando más rápidamente de lo que puede reemplazarse. Su suministro es finito. La mayoría de los combustibles fósiles, minerales y minerales metálicos son recursos no renovables. Los recursos renovables como la energía solar y eólica y el agua tienen un suministro ilimitado.
En términos económicos, las fuentes no renovables son recursos de valor económico que no pueden reemplazarse fácilmente a la velocidad con la que se consumen.
Ejemplos de recursos no renovables incluyen petróleo crudo, gas natural, carbón y uranio. Estos son todos los recursos que se procesan en productos que pueden usarse comercialmente.
Por ejemplo, la industria de combustibles fósiles extrae petróleo crudo del suelo y lo convierte en gasolina. Los líquidos de combustibles fósiles también se refinan en productos petroquímicos que se utilizan como ingredientes en la fabricación de literalmente cientos de productos, desde plásticos y poliuretano hasta solventes.
Combustibles fósiles vs. Nonrenewables
Los combustibles fósiles no son renovables. Pero no todas las fuentes no renovables son combustibles fósiles. El petróleo crudo, el gas natural y el carbón se consideran combustibles fósiles, pero el uranio no. Más bien, es un metal pesado que se extrae como un sólido y luego es convertido por las centrales nucleares en una fuente de combustible.
En el lenguaje de la economía, las energías no renovables son recursos que no pueden ser reemplazados a la velocidad con la que se consumen.
Todos estos recursos no renovables han demostrado históricamente ser valiosas fuentes de energía que son económicas de extraer. El almacenamiento, la conversión y el envío son fáciles y baratos.
Los combustibles creados a partir de recursos no renovables siguen siendo la fuente principal de toda la energía generada en el mundo debido a su asequibilidad y alto contenido de energía.
Otros tipos de recursos no renovables
La mayoría de los recursos no renovables se forman a partir de material de carbono orgánico que se calienta y comprime con el tiempo, cambiando su forma a petróleo crudo o gas natural.
El término recurso no renovable también se refiere a minerales y metales de la tierra, como el oro, la plata y el hierro. Estos están formados de manera similar por un proceso geológico a largo plazo. A menudo son costosos para la mina, ya que generalmente están en lo profundo de la corteza terrestre. Pero son mucho más abundantes que los combustibles fósiles.
Algunos tipos de agua subterránea se consideran recursos no renovables si el acuífero no puede reponerse a la misma velocidad a la que se drena.
Crecimiento renovable
Siguiendo la regla básica de la oferta y la demanda, el costo para obtener recursos no renovables continuará aumentando a medida que escasean. El suministro de muchos de estos combustibles está en peligro de agotarse por completo. Eventualmente, sus precios llegarán a un punto que los usuarios finales no pueden pagar, lo que obligará a avanzar hacia fuentes de energía alternativas.
Mientras tanto, la preocupación por el impacto del uso de combustibles fósiles en el medio ambiente y su contribución al calentamiento global está creciendo. El primer acuerdo internacional para combatir el cambio climático fue el Protocolo de Kyoto, adoptado en 1997.
Una advertencia es que las alternativas requieren un tiempo de espera amplio para su implementación. Ese proceso ha comenzado lentamente. La energía eólica generó aproximadamente el 6.3% de la energía eléctrica estadounidense en 2017. Alrededor de 1.6% de la electricidad estadounidense fue suministrada por energía solar a fines de 2017. Los vehículos eléctricos enchufables tenían una participación de mercado de poco más del 2% en 2018.
