Dependiendo de la profundidad de perforación requerida y el tipo de método de perforación utilizado, un pozo de petróleo estándar puede avanzar comúnmente desde la perforación hasta el comienzo de la producción para una compañía petrolera dentro de uno a tres meses. Sin embargo, la perforación para la producción es solo la última fase del trabajo para un productor de petróleo. Los pasos anteriores toman un período de tiempo sustancialmente más largo e implican grandes gastos de capital.
Básicamente hay tres fases de producción de petróleo:
- Actividades previas a la perforación Perforación Producción
Actividades petroleras previas a la perforación
La fase más larga y típicamente más costosa son las actividades previas a la perforación, todas las cosas que debe hacer un productor de petróleo antes de siquiera pensar en hacer la perforación real del pozo. Las actividades previas a la perforación pueden demorar medio año o más. Incluyen hacer los estudios sismológicos necesarios para ubicar un sitio de perforación prometedor, obtener tierras y, a veces, separar los derechos minerales, obtener los permisos requeridos y las aprobaciones regulatorias, crear infraestructura como construir caminos de acceso al sitio y proporcionar agua y electricidad, y transportar camiones en general. El equipo necesario para la perforación y la producción.
La última actividad previa a la perforación, mapear los límites de la plataforma del pozo y replantear el pozo, puede tomar uno o dos meses adicionales.
Aceite de perforación
La perforación en sí ocurre en dos fases: perforar hasta debajo de la capa freática y luego encerrar el pozo en cemento para evitar la contaminación del agua subterránea y del suelo, y luego perforar a la profundidad requerida y tomar los pasos necesarios para estimular el flujo ascendente de petróleo.
El método de perforación elegido o necesario para acceder a un campo petrolero puede afectar el costo y el tiempo requerido para la perforación, y también determinar cuánto petróleo se puede recuperar de manera rentable del sitio. Por ejemplo, si se utiliza la perforación horizontal de pozos en lugar de la perforación vertical estándar, esto a menudo puede duplicar el costo total de la perforación y el tiempo requerido para pasar de la perforación a la producción. Sin embargo, en el lado positivo, la perforación horizontal puede permitir al productor de petróleo recuperar hasta cuatro veces más petróleo del que se podría acceder con la perforación vertical convencional.
Producción de petróleo y transporte
Después de extraer el petróleo del suelo durante la fase de producción, las materias primas extraídas, como los hidrocarburos líquidos, el gas, el agua y los sólidos, se separan y se dividen en contenidos que pueden y no pueden venderse. El petróleo se procesa en una refinería para eliminar cualquier otra impureza.
Dependiendo de la cantidad, los productores de petróleo y gas pueden transportar petróleo por tierra o por mar. Para suministros constantes a largo plazo, las tuberías se han convertido en una mejor opción por razones económicas. El uso de oleoductos está bien cuando se mueve petróleo dentro de los límites de un solo país o dos países con fuertes lazos sociopolíticos y económicos como Canadá y Estados Unidos, pero puede ser problemático al pasar por varias naciones, especialmente aquellas con problemas políticos.
Por ejemplo, las hostilidades en curso entre Rusia y Ucrania sobre los territorios fronterizos habían resultado en el desguace de un proyecto de tubería que habría asegurado un suministro constante para los países de la Unión Europea.
Para los países que no tienen acceso a tuberías, el transporte de petróleo crudo a las refinerías generalmente se realiza a través de camiones cisterna. Estas son naves con enormes reservorios que han reemplazado los barriles utilizados en épocas anteriores. Últimamente, los superpetroleros que transportan hasta 200, 000 toneladas de peso muerto equivalentes a 1 millón de barriles de petróleo crudo han estado navegando en mar abierto, pero no todos los puertos son capaces de permitir la entrada a estos gigantes. Otras opciones de transporte aún en uso incluyen camiones especialmente hechos y los medios antiguos de usar barriles para transportar petróleo por ferrocarril.
